Panorama de la resolución de litigios y elección del foro: negociación, mediación, arbitraje y tribunales, las reglas del artículo 13 sobre el elemento extranjero, la ley aplicable y la sede, la ejecutabilidad y cómo elegir y redactar la cláusula

Cuatro vías, una decisión tomada al firmar

Un litigio mercantil en Vietnam se resuelve de una de estas cuatro formas: mediante negociación entre las partes, mediante mediación con un tercero neutral, mediante arbitraje o mediante un proceso ante los tribunales populares. El artículo 13 de la Ley de Inversiones n.º 143/2025/QH15 establece el orden para los litigios relativos a la inversión empresarial: primero negociación y mediación, después arbitraje o tribunales (pregunta frecuente 71). Este orden es más una declaración de principios que un obstáculo procesal para los contratos mercantiles ordinarios, pero se convierte en un verdadero requisito previo cuando el contrato o un tratado de inversión hacen de la negociación o la mediación una condición para iniciar el procedimiento, y un tribunal puede negarse a continuar, o suspender el asunto, si se omitió ese paso.

El arbitraje y el proceso judicial se excluyen mutuamente. Un convenio arbitral válido sustrae el litigio a los tribunales: el artículo 6 de la Ley n.º 54/2010/QH12 de Arbitraje Comercial obliga al tribunal que conozca de un litigio cubierto por un convenio arbitral válido a declinar su competencia, salvo que el convenio sea nulo o de imposible ejecución. A la inversa, un contrato sin cláusula de arbitraje, o con una cláusula defectuosa, deja el litigio al tribunal competente conforme al Código de Procedimiento Civil. Por tanto, el foro queda fijado al firmar el contrato, no cuando surge el litigio. Una vez surgido el litigio, las partes todavía pueden acordar someterlo a arbitraje, pero la parte que prevé ser demandada rara vez lo acepta.

Este capítulo trata cada vía por separado: el arbitraje en Vietnam en El arbitraje comercial y VIAC, el arbitraje extranjero y la ejecución de laudos extranjeros en Arbitraje extranjero y ejecución de laudos, los tribunales en Tribunales vietnamitas y litigación, la mediación en Mediación y negociación, y la fase de ejecución en Ejecución de resoluciones judiciales y de sentencias civiles. Esta sección explica cómo elegir entre ellas.

Artículo 13: quién puede acudir al extranjero

El artículo 13 de la Ley de Inversiones traza la línea que rige toda elección de foro. En los litigios entre inversores, cuando al menos una de las partes es un inversor extranjero o una organización económica con más del 50 % de capital extranjero en el sentido del artículo 20, las partes pueden elegir un tribunal vietnamita, el arbitraje vietnamita, el arbitraje extranjero, el arbitraje internacional o el arbitraje ad hoc (artículo 13, apartado 3). Los litigios entre inversores nacionales, y entre sociedades que no superan el umbral del 50 %, deben someterse al arbitraje vietnamita o a los tribunales vietnamitas (pregunta frecuente 72). Por tanto, una empresa conjunta (joint venture) vietnamita con un 49 % de capital extranjero es un inversor nacional a estos efectos, y sus contratos con proveedores vietnamitas no pueden someter válidamente los litigios a SIAC o a la CCI, mientras que una sociedad con un 51 % de capital extranjero sí puede.

En las controversias entre un inversor y una autoridad del Estado, la controversia de un inversor extranjero se somete al arbitraje o a los tribunales vietnamitas salvo que el contrato con el organismo del Estado, o un tratado del que Vietnam sea parte, disponga otra cosa; la controversia de un inversor nacional con el Estado se somete al arbitraje o a los tribunales vietnamitas (pregunta frecuente 77). Las garantías, la red de tratados y el propio artículo 13 se explican en Garantías de inversión y tratados; las reclamaciones contra el Estado se tratan en Controversias entre inversores y Estados y reclamaciones basadas en tratados.

El artículo 13 convive con la Ley de Arbitraje Comercial, que admite el arbitraje de los litigios derivados de actividades comerciales, de los litigios en los que al menos una parte ejerce actividades comerciales y de otros litigios que la ley permita someter a arbitraje (artículo 2). Ninguna de las dos leyes prohíbe que un litigio con elemento extranjero se someta a arbitraje en Vietnam: un inversor extranjero puede elegir VIAC con la misma facilidad que SIAC. La cuestión es qué ganan o pierden las partes con cada elección.

Ley aplicable: la ley extranjera y sus límites

La ley aplicable y el foro son elecciones distintas. Cuando un contrato tiene un elemento extranjero, lo que según el artículo 663 del Código Civil significa una parte extranjera, la constitución, ejecución o extinción de la relación en el extranjero, o un objeto de la relación situado en el extranjero, las partes pueden elegir la ley aplicable conforme al artículo 683. La elección está sujeta a tres límites. En primer lugar, no se aplica una ley extranjera cuando sus consecuencias serían contrarias a los principios fundamentales del derecho vietnamita (artículo 670). En segundo lugar, las normas imperativas se aplican con independencia de la elección: los contratos relativos a bienes inmuebles situados en Vietnam se rigen por el derecho vietnamita, y los contratos laborales y de consumo no pueden privar a la parte más débil de las protecciones vietnamitas. En tercer lugar, un contrato entre dos sociedades vietnamitas sin elemento extranjero se rige por el derecho vietnamita, y un tribunal arbitral con sede en Vietnam debe resolver conforme al derecho vietnamita un litigio sin elemento extranjero (artículo 14 de la Ley de Arbitraje Comercial).

Una empresa de capital extranjero es una persona jurídica vietnamita. Su contrato con otra sociedad vietnamita no es, solo por ese motivo, un contrato con elemento extranjero conforme al Código Civil, aunque el artículo 13 de la Ley de Inversiones le permita elegir el arbitraje extranjero. Por ello, muchos profesionales recomiendan que un contrato nacional en el que participe una sociedad de capital mayoritariamente extranjero se rija por el derecho vietnamita aunque se elija el arbitraje extranjero, para evitar el argumento de que la elección de una ley extranjera era inválida. Cuando rige una ley extranjera, debe probarse su contenido, y un tribunal judicial o arbitral vietnamita que no la conozca se apoyará en prueba pericial. Las normas contractuales aplicables conforme al derecho vietnamita, incluido el límite del 8 % para las penalizaciones y el plazo de prescripción de dos años, se explican en Contratos mercantiles en Vietnam.

Sede, institución e idioma

La sede de un arbitraje es su domicilio jurídico. Determina qué tribunales pueden prestar apoyo al arbitraje y anular el laudo, y si el laudo es vietnamita o extranjero a efectos de su ejecución. Un laudo dictado en Singapur conforme al Reglamento de SIAC es un laudo extranjero que debe ser reconocido por un tribunal vietnamita antes de poder ejecutarse en Vietnam; un laudo dictado por VIAC con sede en Hanoi es un laudo vietnamita que puede ejecutarse directamente, sin reconocimiento, pero que puede impugnarse ante los tribunales vietnamitas en el plazo de 30 días. Un laudo dictado por una institución extranjera con sede en Vietnam se sitúa en una categoría incierta, porque el artículo 3, apartado 11, de la Ley de Arbitraje Comercial y el Código de Procedimiento Civil no definen los laudos extranjeros de la misma manera; la mayoría de los asesores evitan esa combinación.

La institución administra el asunto conforme a su reglamento. VIAC, el Centro Internacional de Arbitraje de Vietnam, es la principal institución vietnamita, y su Reglamento de 2026 se aplica a los arbitrajes iniciados a partir del 1 de julio de 2026 (pregunta frecuente 73). Para el arbitraje en el extranjero, las opciones habituales son SIAC en Singapur, HKIAC en Hong Kong y la CCI. El arbitraje ad hoc conforme al Reglamento de la CNUDMI (UNCITRAL) es lícito, pero hace recaer en las partes la carga de los nombramientos y de la administración.

El idioma de un arbitraje en Vietnam es el vietnamita, salvo que el litigio tenga un elemento extranjero o una de las partes sea una empresa de capital extranjero, en cuyo caso las partes pueden acordar otro idioma y, a falta de acuerdo, decide el tribunal arbitral (artículo 10 de la Ley de Arbitraje Comercial). Los procesos judiciales se tramitan siempre en vietnamita, y todo documento en lengua extranjera debe traducirse.

La ejecutabilidad decide la mayoría de los casos

El mejor foro es aquel cuya resolución puede ejecutarse contra los bienes de la parte con más probabilidades de perder. Cuando todos los bienes de la contraparte vietnamita están en Vietnam, todas las vías terminan en un organismo de ejecución vietnamita, y la cuestión pasa a ser qué resolución llega a ese organismo con mayor fiabilidad. Un laudo arbitral vietnamita se ejecuta directamente una vez transcurrido el plazo de 30 días para solicitar su anulación. Un laudo arbitral extranjero es ejecutable conforme a la Convención de Nueva York, en vigor para Vietnam desde el 11 de diciembre de 1995, tras su reconocimiento por un tribunal vietnamita; el reconocimiento puede denegarse por motivos análogos a los de la Convención, entre ellos la contradicción con los principios fundamentales del derecho vietnamita, que los tribunales han interpretado a veces de forma amplia (pregunta frecuente 74). Una sentencia judicial extranjera solo se reconoce cuando Vietnam tiene un tratado de asistencia judicial con el Estado de la sentencia o por reciprocidad, y no existe tal tratado con el Reino Unido, los Estados Unidos ni Singapur (pregunta frecuente 75). Una sentencia vietnamita se ejecuta directamente, pero puede tardar años en obtenerse una vez agotadas la apelación y la casación.

Estas diferencias explican la práctica predominante. Los inversores extranjeros que contratan con contrapartes vietnamitas eligen habitualmente el arbitraje, ya sea VIAC o una institución extranjera, y evitan las cláusulas de sumisión a tribunales extranjeros, que dan lugar a sentencias que Vietnam en general no ejecutará. Cuando la contraparte tiene bienes en el extranjero, una sede extranjera da acceso a la ejecución en más de 170 Estados parte de la Convención de Nueva York, además de en Vietnam.

Cláusulas modelo y cláusula escalonada

La cláusula modelo de VIAC somete cualquier litigio derivado del contrato o relacionado con él a arbitraje en VIAC conforme a su Reglamento de Arbitraje, y VIAC recomienda añadir el número de árbitros, la sede, la ley aplicable y el idioma, en particular cuando interviene una parte extranjera o una empresa de capital extranjero (pregunta frecuente 73). SIAC, HKIAC y la CCI publican cláusulas comparables. Utilizar el texto de la institución, sin parafrasearlo, es la protección más eficaz frente a que se declare defectuosa una cláusula; la mayoría de las cláusulas que fracasan en Vietnam lo hacen porque designan una institución que no existe, designan dos instituciones o dejan una opción entre arbitraje y tribunales.

Una cláusula escalonada prevé una negociación durante un período determinado, después la mediación y después el arbitraje. Es adecuada para relaciones a largo plazo y refleja el orden del artículo 13, pero cada fase debe tener un desencadenante claro y una fecha de finalización, de modo que una parte pueda iniciar el arbitraje al vencer el plazo sin discutir si se completó la fase anterior. Las medidas cautelares de un tribunal judicial o arbitral deben excluirse expresamente del período de espera, y la cláusula debe indicar que el tiempo dedicado a negociar no amplía el plazo de prescripción de dos años de las reclamaciones comerciales previsto en el artículo 319 de la Ley de Comercio, que sigue corriendo salvo que se interrumpa.