Propriété intellectuelle, données et technologie

Quatre régimes pour l’économie du savoir

Le Rwanda se présente comme un pôle technologique et de services, et le droit a suivi. Quatre ensembles de règles comptent pour un investisseur dont la valeur repose sur des marques, des inventions, des logiciels, des contenus ou des données. La propriété intellectuelle est régie par la loi n° 055/2024 du 20/06/2024 relative à la protection de la propriété intellectuelle, qui couvre toutes les catégories de droits dans une seule loi et est administrée en pratique par le Rwanda Development Board (RDB). Les données personnelles sont régies par la loi n° 058/2021 du 13/10/2021 relative à la protection des données à caractère personnel et de la vie privée, sous le contrôle de l’Autorité nationale de cybersécurité (NCSA). La cybersécurité repose sur la loi n° 26/2017 portant création de la NCSA et sur la loi n° 60/2018 relative à la cybercriminalité, complétées par des règles sectorielles de la Banque nationale du Rwanda (BNR). Le commerce numérique est régi par les dispositions sur les transactions électroniques de la loi n° 24/2016 régissant les TIC et, depuis mars 2026, par les règles sur le commerce électronique et les consommateurs de la loi n° 011/2026, avec des régimes distincts pour les paiements, les bacs à sable réglementaires et, depuis mai 2026, les actifs virtuels.

L’article 11 de la loi n° 006/2021 du 05/02/2021 relative à la promotion et à la facilitation des investissements garantit les droits de propriété intellectuelle et de transfert de technologie des investisseurs, comme l’explique Le Code des investissements de 2021. Les lois examinées dans ce chapitre donnent à cette garantie son contenu.

Enregistrer et protéger les marques, les inventions et les dessins et modèles

Les droits exclusifs sur la propriété industrielle ne naissent que de l’enregistrement, et entre déposants indépendants, le premier à déposer l’emporte (articles 253 et 264 de la loi sur la propriété intellectuelle). Un déposant étranger dont la résidence ou l’établissement principal se trouve hors du Rwanda doit agir par l’intermédiaire d’un mandataire rwandais en propriété industrielle agréé (article 251). Une demande d’enregistrement de marque est examinée, publiée au Journal officiel dans les 30 jours de l’examen et ouverte à l’opposition pendant 60 jours, et un enregistrement dure 10 ans à compter du dépôt, renouvelable indéfiniment, mais peut être radié après trois ans de non-usage. Le Rwanda est lié par le Protocole de Madrid, et une désignation du Rwanda est réputée acceptée si aucune décision n’est notifiée dans les 12 mois. Ces règles figurent dans La loi sur la propriété intellectuelle et les marques.

Les brevets durent 20 ans, les certificats de modèle d’utilité 10 ans et les dessins et modèles enregistrés 15 ans. La loi de 2024 a introduit les descriptions provisoires et l’opposition avant délivrance, et la procédure publiée par le RDB oriente les déposants vers l’Organisation régionale africaine de la propriété intellectuelle (ARIPO) pour l’examen de fond. Deux exclusions se distinguent : les programmes d’ordinateur en tant que tels, le déposant d’une invention mise en œuvre par ordinateur renonçant au droit d’auteur sur le même objet, et les produits pharmaceutiques, à préciser par un arrêté du ministre de la Santé qui n’avait pas paru au 10 octobre 2026. Les licences obligatoires, les voies du PCT et de Harare et les inventions de salariés sont traitées dans Brevets, modèles d’utilité et dessins et modèles industriels.

Droit d’auteur, logiciels et défense des droits

Le droit d’auteur naît sans enregistrement et dure toute la vie de l’auteur plus 50 ans. Les programmes d’ordinateur et les bases de données originales sont protégés ; les droits patrimoniaux sur les œuvres créées dans le cadre d’un contrat de travail de création sont réputés cédés à l’employeur et les œuvres de commande appartiennent au commanditaire, sauf contrat écrit contraire, mais les cessions et licences doivent être écrites, signées par les deux parties et préciser leur territoire, faute de quoi elles sont présumées limitées au lieu de signature. Depuis le 9 septembre 2026, un arrêté ministériel a placé la radiodiffusion, l’exécution publique et les utilisations numériques sous une gestion collective publique couvrant les non-membres, les redevances étant réparties à raison de 70 % aux titulaires de droits, 20 % à l’administration et 10 % à la promotion des industries créatives. Voir Droit d’auteur, logiciels et contenus numériques.

Les outils de défense des droits sont solides sur le papier : ordonnances judiciaires non contradictoires rendues dans les trois jours ouvrables, destruction des marchandises contrefaisantes, dommages-intérêts ou restitution des bénéfices, injonction de révéler les fournisseurs, suspension en douane des importations contrefaisantes, et sanctions pénales pouvant aller jusqu’à cinq ans d’emprisonnement, avec des amendes multipliées par dix pour les sociétés. Les délais sont serrés, notamment 10 jours ouvrables après une notification douanière pour prouver qu’une action en justice a été engagée, et les marchandises en transit échappent aux mesures à la frontière. Le tribunal de commerce connaît des litiges de propriété intellectuelle en première instance. Voir La défense des droits de propriété intellectuelle et la lutte contre la contrefaçon.

Licences, transfert de technologie et détention de propriété intellectuelle

Les cessions et licences de brevets et de marques ne deviennent valables et opposables qu’une fois inscrites auprès du RDB, qui peut refuser de les inscrire si elles contiennent des clauses anticoncurrentielles comme des clauses de non-contestation, des rétrocessions exclusives, des ventes liées ou des interdictions d’exportation. La nouvelle loi sur la concurrence ajoute des règles sur les accords verticaux et sur l’utilisation de la propriété intellectuelle pour verrouiller les marchés. Le Rwanda n’a pas de loi sur la franchise : la franchise repose donc sur le droit des contrats et les règles relatives aux licences de marque ; les secrets d’affaires sont protégés au titre de la concurrence déloyale. Sur le plan fiscal, le Code des investissements offre un taux d’impôt sur les sociétés de 3 % sur les redevances de source étrangère à un investisseur enregistré exerçant en tant que société de propriété intellectuelle qui remplit des conditions de substance, et les redevances qu’elle verse sont exonérées de retenue à la source. Voir Transfert de technologie, franchise et licences et Les incitations à l’investissement.

Données personnelles et cybersécurité

La loi n° 058/2021 s’applique aux responsables du traitement et aux sous-traitants établis au Rwanda et à ceux qui, établis à l’étranger, traitent les données de personnes se trouvant au Rwanda. Tout responsable du traitement et tout sous-traitant doit s’enregistrer auprès de la NCSA, qui délivre un certificat dans les 30 jours ouvrables sans frais ; toute société a en pratique besoin d’un délégué à la protection des données ; et un non-résident doit désigner un représentant au Rwanda. Les données personnelles doivent être stockées au Rwanda, sauf si le certificat d’enregistrement autorise un stockage à l’étranger, et les transferts à l’étranger requièrent une autorisation de la NCSA assortie de garanties ou un autre fondement légal. Les violations doivent être notifiées à la NCSA dans les 48 heures et faire l’objet d’un rapport complet dans les 72 heures. Les amendes administratives vont de 2 millions RWF à 5 millions RWF ou 1 % du chiffre d’affaires mondial, et les amendes pénales infligées aux sociétés atteignent 5 % du chiffre d’affaires annuel. Voir La protection des données personnelles.

La NCSA fixe des normes minimales de cybersécurité pour les institutions publiques, le secteur financier et les fournisseurs de services essentiels, et la loi n° 60/2018 impose aux fournisseurs de services de signaler immédiatement l’utilisation de leurs systèmes pour commettre une infraction et punit les sociétés d’amendes de 30 % à 70 % des bénéfices de l’année. Les banques et les autres institutions réglementées par la BNR doivent notifier à la BNR un incident cybernétique dans les deux heures. L’arrêté présidentiel désignant les infrastructures d’information critiques n’a pas été trouvé. Voir Cybersécurité et informations critiques.

Commerce électronique, fintech et IA

Les documents, contrats et signatures électroniques sont reconnus en vertu de la loi n° 24/2016. Depuis le 4 mars 2026, la loi n° 011/2026 impose aux opérateurs de commerce électronique et aux intermédiaires en ligne d’être agréés par l’Autorité rwandaise d’inspection, de la concurrence et de la protection des consommateurs (RICA), d’indiquer leur identité, leur numéro d’immatriculation et une adresse physique au Rwanda, et d’accorder aux consommateurs sept jours pour se rétracter d’un achat en ligne, avec un remboursement dans les 15 jours. Une taxe sur les services numériques de 1,5 % a été adoptée mais attend son arrêté d’application. Les prestataires de services de paiement sont agréés par la BNR dans quatre catégories avec un capital de 30 millions RWF à 300 millions RWF, le bac à sable de la BNR permet des essais pendant 12 mois au plus, prorogeables de 12 mois au plus, et la Capital Market Authority (CMA) agrée les prestataires de services d’actifs virtuels en vertu de la loi de mai 2026. Le Rwanda dispose d’une politique nationale en matière d’IA, et le Conseil des ministres a approuvé en juin 2026 une Agence nationale de l’intelligence artificielle, mais il n’existe pas de loi sur l’IA ; les règles de protection des données relatives aux décisions automatisées et aux analyses d’impact s’appliquent. Voir Commerce électronique, fintech et IA.

Comment utiliser ce chapitre

Commencez par ce que possède l’entreprise. Les titulaires de marques devraient lire La loi sur la propriété intellectuelle et les marques avant le lancement ; les entreprises technologiques et industrielles Brevets, modèles d’utilité et dessins et modèles industriels ; les éditeurs de logiciels, les médias et les exploitants de lieux Droit d’auteur, logiciels et contenus numériques ; et quiconque est confronté à des copies ou à des contrefaçons La défense des droits de propriété intellectuelle et la lutte contre la contrefaçon. Les groupes qui concèdent des droits sous licence au Rwanda ou y détiennent de la propriété intellectuelle devraient poursuivre avec Transfert de technologie, franchise et licences. Toute entreprise qui détient des données de clients ou de salariés devrait lire La protection des données personnelles et Cybersécurité et informations critiques, et les vendeurs en ligne, les sociétés de paiement et les développeurs d’IA Commerce électronique, fintech et IA.

Chaque section se termine par les FAQ de Be Rwanda Wise correspondantes, les sources officielles et une question que vous pouvez poser à Rwandabot, l’assistant d’information juridique fondé sur l’IA, à partir de votre propre situation. Le guide présente le droit au 10 octobre 2026. Une grande partie de ce domaine évolue : de nouveaux arrêtés sur les redevances de propriété intellectuelle, les mandataires et les recours (le Conseil des ministres a approuvé le 4 mars 2026 un arrêté ministériel sur les redevances de propriété industrielle et la garantie douanière, mais il n’a pas été trouvé au Journal officiel), l’arrêté du ministre de la Santé sur les produits pharmaceutiques, les barèmes de la gestion collective, les règlements de la RICA sur le commerce électronique, l’arrêté sur la taxe sur les services numériques, les règlements de la NCSA et les règlements sur les actifs virtuels étaient tous attendus. Vérifiez de nouveau la situation avant de vous y fier en 2027, et consultez un avocat rwandais ou un mandataire en propriété intellectuelle agréé pour tout dépôt ou litige.