Droit d’auteur, logiciels et contenus numériques : les œuvres protégées, y compris les programmes d’ordinateur et les bases de données, la protection sans enregistrement, les droits moraux et patrimoniaux, la titularité des œuvres de salariés et de commande, les cessions et licences écrites, les exceptions au profit des utilisateurs de logiciels, les durées de protection, l’arrêté de 2026 sur la gestion collective publique de la musique et des utilisations numériques, les mesures techniques de protection et les plateformes en ligne

Ce que protège le droit d’auteur au Rwanda

Le titre III de la loi n° 055/2024 du 20/06/2024 relative à la protection de la propriété intellectuelle (la loi sur la propriété intellectuelle), en vigueur depuis le 31 juillet 2024, protège les œuvres littéraires, artistiques et scientifiques originales (article 279). La liste couvre les œuvres écrites et leurs illustrations « publiées sous quelque forme que ce soit, y compris les programmes d’ordinateur » ; les conférences, discours et autres œuvres orales ; les œuvres musicales, dramatiques et chorégraphiques ; les œuvres audiovisuelles ; les dessins, peintures, sculptures et autres œuvres artistiques ; l’architecture ; les photographies ; les arts appliqués, y compris l’artisanat et les œuvres produites industriellement ; les cartes, plans et dessins techniques ; et les œuvres dérivées du folklore national rwandais. Les traductions, adaptations et arrangements sont protégés en tant qu’œuvres dérivées, et les recueils, « tels que les encyclopédies, les anthologies, les compilations de données, qu’elles soient sous forme lisible par machine ou sous une autre forme », sont protégés si le choix ou la disposition de leur contenu constitue une création intellectuelle originale (article 280), sans préjudice des droits sur les œuvres sous-jacentes.

La protection ne s’étend pas aux textes officiels législatifs, administratifs et judiciaires et à leurs traductions officielles, aux nouvelles du jour, ni à « toute idée, procédure, système, méthode de fonctionnement, concept, principe, découverte ou simple donnée », quelle qu’en soit l’expression (article 282). Pour une entreprise technologique, il en résulte que le code source et le code objet, les interfaces utilisateur présentant une expression originale, la documentation, les supports de formation et les bases de données organisées peuvent être protégés, mais pas l’algorithme sous-jacent, la méthode d’affaires ou le jeu de données brut. Une base de données de clients ou d’utilisateurs ne peut être protégée par le droit d’auteur en tant que recueil que si sa structure est originale ; les données personnelles qu’elle contient sont régies par la loi n° 058/2021, traitée dans La protection des données personnelles.

L’article 281 fixe le champ territorial : les ressortissants, résidents et sociétés rwandais, les œuvres audiovisuelles dont le producteur est rwandais, les œuvres publiées pour la première fois au Rwanda, les bâtiments situés au Rwanda, les œuvres protégées en vertu de la Convention de Berne ou de toute autre convention à laquelle le Rwanda est partie, et les œuvres des pays accordant une protection équivalente aux œuvres rwandaises. Le Rwanda est partie à la Convention de Berne depuis le 1er mars 1984 et au Traité de Marrakech en faveur des personnes ayant des difficultés de lecture des textes imprimés depuis le 25 janvier 2022 : les œuvres étrangères sont donc protégées dans les mêmes conditions que les œuvres rwandaises. La base de données des traités de l’OMPI ne mentionne pas le Rwanda comme partie au Traité de l’OMPI sur le droit d’auteur ni au Traité de l’OMPI sur les interprétations et exécutions et les phonogrammes, bien que la loi sur la propriété intellectuelle comprenne déjà les règles de l’ère numérique qu’exigent ces traités.

Aucune formalité, et ce qu’apporte l’enregistrement

Une œuvre est protégée lorsqu’elle est originale, « qu’elle soit enregistrée ou non », dès le début de sa création, même inachevée et même non fixée sur un support (article 283). Une œuvre est originale si elle émane de l’auteur, n’est pas une copie et est le fruit du « savoir-faire, de l’effort et du jugement » de l’auteur (article 284), critère plus proche de la tradition de common law que d’une exigence stricte de créativité. L’auteur est présumé titulaire, et il suffit que son nom, ou un pseudonyme non équivoque, figure sur l’œuvre (article 285).

La loi sur la propriété intellectuelle prévoit néanmoins un enregistrement facultatif au moyen d’un formulaire prescrit (articles 286 et 287). L’Office du registraire général du RDB enregistre les œuvres protégées par le droit d’auteur, et ses procédures d’entreprise mentionnent ce service sans redevance et avec un délai de traitement de 6 à 16 jours ; le barème des redevances de propriété industrielle du RDB ne contient aucune redevance de droit d’auteur. L’enregistrement ne crée pas le droit, mais un certificat d’enregistrement daté est une preuve utile de la qualité d’auteur et de la date de création dans un litige, une demande douanière ou un audit préalable. Les éditeurs de logiciels et les entreprises de contenus qui s’implantent au Rwanda enregistrent souvent leurs produits phares pour cette raison, et parce que la présomption de l’article 285 dépend de la mention du nom sur l’œuvre, ce que le code fait rarement.

Droits moraux et droits patrimoniaux

L’auteur dispose de trois droits moraux : revendiquer la paternité de l’œuvre et être nommé, s’opposer à toute déformation ou modification préjudiciable à son honneur ou à sa réputation, et rester anonyme ou utiliser un pseudonyme (article 288(1)). Les droits moraux « ne peuvent être ni cédés ni concédés sous licence » (article 288(2)) et sont perpétuels et imprescriptibles (article 306). Un licencié qui adapte profondément une œuvre, comme une agence de publicité qui retravaille l’illustration d’un artiste, devrait donc obtenir le consentement écrit de l’auteur aux modifications précises plutôt que de s’en remettre à une cession.

Les droits patrimoniaux sont les droits exclusifs de reproduire, traduire, adapter ou arranger l’œuvre ; de louer ou de prêter les œuvres audiovisuelles, les œuvres incorporées dans des phonogrammes et les programmes d’ordinateur (sauf pour le prêt éducatif à but non lucratif) ; de distribuer des exemplaires ; d’en transférer la propriété ; et de communiquer l’œuvre au public par tout moyen, y compris la radiodiffusion et l’exécution publique (article 289(1)). La « communication au public » est définie largement à l’article 2 comme couvrant la transmission par tout moyen à des personnes extérieures au cercle normal d’une famille, ce qui inclut la diffusion en continu et la mise à disposition à la demande. Le droit de distribution est épuisé pour les exemplaires mis sur le marché avec l’autorisation du titulaire (article 289(2)), et les auteurs d’œuvres d’art originales et de manuscrits disposent d’un droit de suite inaliénable à une part des prix de revente ultérieurs, dans une proportion que l’autorité compétente doit déterminer (article 289(3) et (4)). L’exploitation à but lucratif d’œuvres dérivées du folklore national donne lieu à des redevances fixées par l’autorité compétente, dont 25 % sont réservés à la promotion des œuvres de création (article 290).

À qui appartiennent les œuvres réalisées par les salariés, les prestataires et les producteurs

Les règles de titularité déterminent si une entreprise possède le code, les contenus et les créations qu’elle paie. Pour les salariés, l’article 315 dispose que l’auteur salarié conserve les droits moraux, sauf disposition contraire du contrat de travail, et que les droits patrimoniaux ne sont « réputés cédés à l’employeur » que si l’œuvre a été créée dans l’exécution d’un contrat de travail « qui vise l’exercice d’une activité de création ». Si l’œuvre est créée sans que cela soit prévu au contrat, le salarié est titulaire des droits patrimoniaux (article 315(3)), et les œuvres créées par un fonctionnaire dans l’exercice de ses fonctions appartiennent à la République du Rwanda (article 315(4)). Un employeur devrait donc décrire les fonctions de création et de développement dans chaque fiche de poste et chaque contrat et y ajouter une cession expresse du droit d’auteur sur les œuvres créées dans le cadre de l’emploi.

Pour les prestataires, la règle par défaut favorise le client : si une œuvre est commandée moyennant rémunération, les droits patrimoniaux appartiennent à la personne qui l’a commandée, sauf contrat écrit contraire régissant la commande (article 316). Le producteur d’une œuvre audiovisuelle est titulaire des droits patrimoniaux, bien que les contributeurs conservent leurs droits sur les contributions exploitables séparément et sur les œuvres préexistantes (article 317), et un photographe est titulaire des droits patrimoniaux sur une photographie, sauf si un contrat écrit assorti d’une rémunération les transfère (article 318). Les coauteurs sont titulaires conjoints d’une œuvre indivisible et peuvent chacun agir en justice (article 313), et la personne qui a pris l’initiative d’une œuvre collective et l’a dirigée en est titulaire (article 314). Ces règles par défaut sont favorables aux entreprises qui commandent des œuvres, mais les conditions types d’un développeur qui se réservent la propriété écarteront l’article 316 : les groupes étrangers devraient donc vérifier ces conditions avant de payer un logiciel développé au Rwanda.

Les cessions et les licences doivent être écrites

Les droits patrimoniaux peuvent être cédés en tout ou en partie, par contrat ou par succession (article 319). En vertu de l’article 320, une cession n’est valable que si elle est « faite par écrit et signée par les deux parties » et doit préciser au moins les droits cédés, la durée, l’étendue territoriale ainsi que la rémunération et ses modalités de paiement. À défaut de territoire précisé, la cession est présumée limitée au ressort où le contrat a été conclu, et les droits non expressément mentionnés sont présumés réservés à l’auteur (article 320(3)). Une licence, exclusive, semi-exclusive ou non exclusive, doit de même être écrite et signée par les deux parties (article 322) et préciser les droits, la durée, le territoire et la rémunération, avec les mêmes présomptions (article 323). La remise de l’original ou d’un exemplaire d’une œuvre ne transfère aucun droit patrimonial (article 321).

Ces règles visent des pratiques courantes. Une licence d’utilisateur final acceptée d’un clic est un contrat formé électroniquement, que le droit rwandais reconnaît, mais la question de savoir si un clic satisfait à l’exigence de signature « par les deux parties » de l’article 322 dépend des règles sur la signature électronique examinées dans Commerce électronique, fintech et IA ; une cession de propriété intellectuelle à l’échelle d’un groupe qui ne mentionne aucun territoire peut être interprétée comme limitée au pays où elle a été signée. Les contrats d’édition ont leurs propres règles sur la durée et la résiliation (articles 326 à 329), et l’autorité compétente peut accorder des licences obligatoires de traduction ou de reproduction dans des cas limités (articles 330 à 336). Contrairement aux licences de brevets et de marques, les licences de droit d’auteur n’ont pas à être inscrites auprès du RDB pour être valables, mais le traitement fiscal des redevances versées à l’étranger est traité dans Retenues à la source et conventions fiscales.

Les logiciels : ce que les utilisateurs peuvent faire, et l’arbitrage avec le brevet

Les programmes d’ordinateur sont des œuvres littéraires (article 279(a)) et bénéficient de l’ensemble des droits patrimoniaux, y compris le droit de location (article 289(1)(d)). Plusieurs exceptions sont restreintes pour les logiciels. L’exception de copie privée ne s’étend pas aux programmes d’ordinateur ni à tout ou partie substantielle d’une base de données sous forme numérique (article 291(2)). Le propriétaire légitime d’un exemplaire d’un programme peut, sans autorisation ni redevance, faire une copie ou une adaptation nécessaire à l’utilisation du programme aux fins pour lesquelles il a été obtenu, ou à des fins d’archivage et de remplacement d’un exemplaire perdu ou endommagé, mais doit détruire ces copies dans les six mois suivant la fin du contrat de détention (article 299). Les copies temporaires faites au cours d’une transmission numérique ou pour rendre une œuvre perceptible, accessoires au fonctionnement normal et supprimées automatiquement, sont permises (article 292), ce qui couvre la mise en cache et la navigation.

La loi sur la propriété intellectuelle impose aussi un choix pour les logiciels inventifs. Un brevet ne peut être obtenu pour les programmes d’ordinateur en tant que tels, mais les inventions mises en œuvre par ordinateur restent brevetables, et le déposant qui dépose une demande pour l’une d’elles « renonce à son droit de demander la protection par le droit d’auteur pour le même objet » (article 23(4)). Le droit d’auteur offre la vie plus 50 ans sans formalité ; un brevet offre 20 ans de protection contre les développements indépendants, au prix de la divulgation et des redevances. L’analyse figure dans Brevets, modèles d’utilité et dessins et modèles industriels.

La gestion collective après l’arrêté de septembre 2026

L’article 350 de la loi sur la propriété intellectuelle confie à l’autorité compétente la mission de percevoir les rémunérations de licence et de les répartir entre les titulaires de droits, selon des modalités fixées par arrêté du ministre ayant la culture dans ses attributions. Cet arrêté est l’arrêté ministériel n° 001/MOYA/2026 du 08/09/2026 déterminant les modalités de perception et de répartition des redevances issues de l’exploitation du droit d’auteur et des droits voisins, publié au Journal officiel n° spécial du 09/09/2026 et en vigueur dès sa publication (article 39). L’autorité compétente agit en qualité d’organisme de gestion collective (article 3) et statue sur les demandes d’adhésion dans les 14 jours (article 4). Son mandat est une gestion collective étendue : il couvre les non-membres comme les membres pour la radiodiffusion, l’exécution publique et les utilisations numériques (article 5).

Les utilisateurs d’œuvres dans la radiodiffusion, l’exécution publique et les services numériques doivent obtenir une licence et l’afficher (article 6), selon des barèmes publiés après consultation d’un comité consultatif (articles 7 et 8). Les redevances sont réparties sur la base des diffusions, des exécutions et des flux numériques (article 34) et réparties à raison de 70 % aux titulaires de droits, 20 % à l’administration et 10 % à la promotion des industries créatives, versées deux fois par an (article 35). L’arrêté est très récent : le sort de toute société privée de gestion collective qui opérait auparavant, et la date de publication des barèmes, devraient être vérifiés auprès du ministère de la Jeunesse et des Arts avant de signer une licence musicale. Les droits voisins des artistes interprètes, des producteurs de phonogrammes et des organismes de radiodiffusion durent 50 ans pour les interprétations et les phonogrammes et 25 ans pour les émissions (articles 340 à 342), et les organismes de radiodiffusion contrôlent la réémission, la fixation, la reproduction et la communication de leurs émissions (article 346).

La protection numérique, les plateformes et les contenus générés par l’IA

L’article 351 interdit de contourner les mesures techniques de protection efficaces, comme le chiffrement, le brouillage ou le contrôle de copie (article 352), et de produire, importer, distribuer, vendre, louer, promouvoir ou détenir à des fins commerciales des dispositifs ou services commercialisés aux fins de contournement. Un titulaire de droits doit, sur demande, lever les mesures pour permettre les utilisations autorisées par la loi. La suppression ou la modification des informations sur le régime des droits, ou la distribution d’œuvres dont ces informations ont été supprimées, est également interdite (article 353). Les infractions et les recours, y compris l’amende de 1 000 000 FRW à 2 000 000 FRW pour la communication non autorisée d’une œuvre protégée au public (article 377), figurent dans La défense des droits de propriété intellectuelle et la lutte contre la contrefaçon.

Les plateformes ont des obligations au titre d’autres lois. La loi n° 60/2018 du 22/8/2018 portant prévention et répression de la cybercriminalité impose à un fournisseur de services informé par les organes de sécurité ou l’organe de cybersécurité d’informations illicites ou préjudiciables de les retirer et de suspendre le service concerné (article 6), et érige en infraction, punie d’une amende de 1 000 000 FRW à 3 000 000 FRW, le fait de ne pas donner suite à une notification de retrait de données ou d’activités portant atteinte aux droits d’un tiers ou de contenus illicites (article 50) ; et la loi n° 011/2026 du 26/02/2026 relative à la concurrence et à la protection des consommateurs impose aux intermédiaires en ligne de veiller à la licéité des contenus qu’ils diffusent (article 45). Une plateforme qui héberge des contenus d’utilisateurs devrait donc mettre en œuvre sa propre procédure de notification et de retrait, et en conserver la trace.

La loi sur la propriété intellectuelle ne contient aucune règle sur les œuvres générées par l’intelligence artificielle. Elle définit l’auteur comme « une personne qui a créé une œuvre » et la personne comme une personne physique ou une personne morale publique ou privée (article 2), et exige l’originalité au sens du savoir-faire, de l’effort et du jugement (article 284). La question de savoir si un résultat généré avec peu d’intervention humaine est protégé, et à qui il appartient, n’a pas été tranchée ; les entreprises devraient répartir par contrat les droits sur les résultats produits avec l’aide de l’IA et conserver la trace de la contribution humaine.

Obtenir une licence de musique et de contenus pour un usage public en vertu de l’arrêté de 2026

1. Identifier l’utilisationRadiodiffusion, exécution publique dans des locaux ou lors d’événements, ou utilisation numérique : les trois relèvent de la gestion collective étendue de l’article 5 de l’arrêté ministériel n° 001/MOYA/2026.
2. Contacter l’autorité compétenteL’autorité agissant en qualité d’organisme de gestion collective délivre les licences ; vérifiez auprès du ministère de la Jeunesse et des Arts quel service traite les demandes et si les barèmes prévus aux articles 7 et 8 ont été publiés.
3. Obtenir la licencePayez le tarif applicable à la catégorie d’utilisation et recevez la licence (article 6).
4. Afficher la licenceLes utilisateurs doivent afficher la licence sur le lieu d’utilisation (article 6).
5. Déclarer l’utilisationLa répartition se fait sur la base des diffusions, des exécutions et des flux numériques (article 34) : tenez donc à disposition les listes de lecture et les journaux de diffusion.
6. Titulaires de droits : adhérerLes auteurs et les producteurs peuvent demander leur adhésion, sur laquelle il est statué dans les 14 jours (article 4), et reçoivent 70 % des perceptions deux fois par an (article 35).