Café, thé et autres cultures d’exportation : les pouvoirs de la NAEB, la fin du zonage du café, l’agrément des stations de lavage, les instructions de la campagne caféière 2026 et le prix minimal de 750 RWF pour la cerise, les licences d’exportation et la redevance de 3 % sur le café, les instructions de 2025 sur la feuille de thé, le calendrier du règlement de l’UE sur la déforestation, le pyrèthre et le chia

Le régime en bref : la NAEB, les instructions ministérielles et les règles saisonnières

Le café et le thé sont les plus anciennes cultures d’exportation du Rwanda et les plus étroitement réglementées. Il n’existe ni loi sur le café ni loi sur le thé. Le régime repose plutôt sur le mandat général du Conseil national de développement des exportations agricoles (NAEB) en vertu de la loi n° 13/2017 du 14/04/2017 portant création du NAEB, sur des instructions ministérielles du ministre de l’Agriculture et des Ressources animales, et sur des instructions que la NAEB prend pour chaque campagne ou chaque produit. L’article 5 de la loi n° 13/2017 énumère les missions de la NAEB, qui comprennent l’identification des lieux d’implantation des usines de transformation de produits agricoles destinés à l’exportation (point 7), la participation à la fixation et au contrôle des normes de qualité des produits d’exportation (point 8), la délivrance de certificats d’authenticité et d’origine (point 9) et la facilitation des négociations en vue de la fixation et de la publication de prix minimaux à la ferme pour les produits d’exportation avec les parties prenantes (point 15). Les instructions de la NAEB citent l’article 5 comme fondement juridique. Leurs sanctions sont des amendes administratives, versées sur le compte du district où le manquement s’est produit, plutôt que des peines pénales.

Quatre instruments actuels comptent le plus. Les instructions ministérielles n° 006 du 15/06/2023 réglementant la culture et le commerce du café fixent la politique : pas de zonage, traitement par voie entièrement lavée et redevances à l’exportation. Les instructions de la NAEB n° 224/2026 régissant la campagne caféière 2026, signées en février 2026 et en vigueur jusqu’à la publication des instructions de la campagne suivante (article 11), fixent les règles de fonctionnement pour l’achat et le traitement des cerises. Les lignes directrices de la NAEB du 10/02/2023 sur l’augmentation de la production de café en partenariat avec le secteur privé et la construction d’usines de transformation régissent les nouvelles stations de lavage. Les instructions de la NAEB sur la culture, la récolte, la livraison, le commerce et la transformation de la feuille verte de thé, adressées aux usines, aux coopératives et aux onze districts théicoles sous une lettre d’accompagnement du 3 juin 2025, régissent la chaîne d’approvisionnement en feuilles de thé. Les quatre textes sont publiés sur le site web de la NAEB, les textes saisonniers sur le café et le thé en kinyarwanda uniquement.

La santé des végétaux constitue une couche distincte. Depuis le 11 septembre 2026, les certificats phytosanitaires à l’exportation sont délivrés en vertu de la loi n° 041/2026 du 02/09/2026 régissant l’agriculture, qui a abrogé la loi de 2016 sur la santé des végétaux ; son article 68 oblige l’exportateur à demander un certificat phytosanitaire à l’Autorité, l’organisation nationale de la protection des végétaux (en pratique la RICA, qui délivre les certificats phytosanitaires), et à fournir les exigences d’importation du pays de destination, et son article 69 exige l’inspection phytosanitaire des produits d’exportation dans des locaux de transformation ou de stockage approuvés par l’Autorité. Le cadre général et les autorités de régulation sont décrits dans Politique agricole, droit et autorités de régulation, et la santé des végétaux dans Semences, engrais, pesticides et santé des végétaux.

Les deux cultures pèsent toujours dans les chiffres d’exportation. La NAEB indique que les exportations agricoles ont rapporté 893 168 308 USD en 2024/25, dont 116 181 240 USD pour le café, 110 991 737 USD pour le thé et 7 445 846 USD pour le pyrèthre raffiné, et qu’elles ont dépassé 1,1 milliard USD en 2025/26, soit une hausse de 24,3 %. Le cinquième plan stratégique pour la transformation de l’agriculture (PSTA5) vise une production de café passant d’une base de 20 046,9 tonnes à 32 000 tonnes et une production de thé passant de 39 008,9 tonnes à 58 600 tonnes d’ici 2028/29, et la NAEB cite un objectif du PSTA5 de 160 millions USD de recettes du café d’ici 2029.

Le café : le sous-secteur et la libéralisation de 2023

Le café rwandais est presque entièrement de l’arabica de type Bourbon, cultivé par environ 400 000 familles de petits exploitants sur quelque 42 000 hectares en dessous de 1 900 mètres, avec une production de 16 000 à 21 000 tonnes par an selon la NAEB. Il n’y a qu’une récolte par an : la cueillette commence fin février sur les rives du lac Kivu et début mars ailleurs, et se poursuit jusqu’en août dans certaines parties de la province du Nord. La NAEB recense plus de 117 exportateurs de café et 79 torréfacteurs. La chaîne de valeur s’organise autour des stations de lavage du café (CWS), qui achètent les cerises, les dépulpent, les font fermenter, les lavent et les sèchent pour obtenir du café parche ; les usines de traitement à sec décortiquent ensuite le parche pour obtenir le café vert destiné à l’exportation. Les lignes directrices de la NAEB de 2023 indiquent que le nombre de stations est passé de 2 en 2000 à 313 en 2023, détenues par des sociétés et des coopératives d’agriculteurs, et que la part du café entièrement lavé est passée de 1 % à 80,2 % en 2021-2022.

De 2016 à 2023, une politique de zonage obligeait les agriculteurs à vendre leurs cerises uniquement à la station de lavage à laquelle leur zone était rattachée. Le point 1 des instructions ministérielles n° 006 du 15/06/2023 l’a abrogée : l’achat et le commerce des cerises de café sont désormais autorisés dans tout le pays sans restriction. Les mêmes instructions imposent à la NAEB de continuer à fixer et publier un prix minimal de la cerise à chaque campagne (point 2), prévoient qu’en règle générale seul le café entièrement lavé peut être traité au Rwanda, les autres types nécessitant l’autorisation de la NAEB (point 3), fixent les redevances à l’exportation examinées ci-dessous (points 4 et 5) et abrogent les instructions ministérielles antérieures contraires (point 7). Les instructions de la campagne 2026 confirment que chaque agriculteur a le droit de livrer à la station de son choix à un prix convenu (article 3.10).

La libéralisation a avivé la concurrence pour les cerises les bonnes années. Le prix minimal de 2026 de 750 RWF le kilogramme, annoncé par la NAEB le 13 janvier 2026, est supérieur de 25 % au prix de 2025 de 600 RWF ; la NAEB a attribué la hausse aux cours internationaux du café, au taux de change, à la diversification des marchés et à l’amélioration de la qualité. Le programme de rajeunissement des caféiers de la NAEB, dans le cadre du projet de promotion de la compétitivité des agro-exportations des petits exploitants (PSAC), remplace les arbres de plus de 30 ans sur 3 050 hectares et réhabilite 1 082 hectares dans six districts de l’Ouest et du Sud, avec des plants RAB-C15 et des engrais gratuits pour les agriculteurs. Pour un investisseur, ces programmes influent sur l’approvisionnement futur en cerises dans la zone de collecte d’une station, principal déterminant de la valeur d’une station.

Construire ou acquérir une station de lavage

Une station de lavage nécessite l’agrément de la NAEB, et les lignes directrices de la NAEB du 10/02/2023 expliquent que, la capacité des stations ayant dépassé l’offre de cerises et les stations ne fonctionnant qu’à 55 % à 65 % de leur capacité, la NAEB a cessé de délivrer des permis de construction de nouvelles stations et s’est concentrée sur l’augmentation de la production afin que les stations existantes atteignent un taux d’utilisation d’au moins 90 %. Une nouvelle station n’est agréée que par l’une de trois voies fondées sur la production. Selon la première, un investisseur signe un protocole d’accord avec la NAEB et le district pour développer le café dans des secteurs comptant peu ou pas de caféiers ; la zone doit être propice au café, manquer d’arbres en nombre suffisant pour approvisionner une station et disposer de terres capables de produire les cerises nécessaires à une station de 500 tonnes de cerises. L’investisseur soumet un plan d’affaires et un budget détaillés et prouve sa capacité technique et financière ; la cellule caféière du district attribue la zone (en choisissant sur le fond lorsque plusieurs investisseurs se portent candidats), le district transmet le dossier à la NAEB, la NAEB l’analyse, et un protocole d’accord tripartite est signé. L’investisseur rend compte régulièrement avec des données de plantation par agriculteur, et ne peut demander à construire une station qu’une fois qu’au moins 500 000 arbres plantés dans le cadre du projet sont en production et qu’une inspection conjointe de la NAEB et du district le confirme ; le protocole d’accord ne confère en lui-même aucun droit de construire.

Selon la deuxième voie, les stations existantes augmentent la production dans leur propre zone de collecte en produisant des plants, ce que la NAEB soutient en fournissant des tubes, et en fournissant des services de vulgarisation aux agriculteurs. Selon la troisième, un agriculteur qui plante du café sur des terres remembrées avec au moins 50 000 arbres peut construire une station pour traiter sa propre récolte, après avoir présenté le projet à la NAEB et au district, démontré que les arbres sont bien entretenus et en production et soumis un plan quinquennal ; la NAEB vérifie que les arbres produiront en moyenne au moins 3 kilogrammes de cerises chacun et peut refuser la station ou la suspendre ultérieurement si ce n’est pas le cas.

En pratique, la plupart des investisseurs étrangers acquièrent donc une station existante, ou une société ou une entreprise coopérative qui en détient plusieurs, plutôt que d’en construire une. L’agrément appartient à la station et à son exploitant, et la licence d’opération d’exportation est incessible : une acquisition de titres préserve donc normalement les deux, tandis qu’une acquisition d’actifs oblige l’acquéreur à obtenir la reconnaissance de la station et sa propre licence d’exportation. La station est implantée sur un terrain détenu en vertu d’un bail ou d’un titre de pleine propriété, qui devrait être vérifié au registre foncier et, pour un acquéreur étranger, au regard des règles d’accès exposées dans L’accès des investisseurs étrangers au foncier ; le prélèvement d’eau pour le lavage et le rejet des eaux usées soulèvent des questions de permis d’utilisation de l’eau et d’environnement examinées dans Terres agricoles, irrigation et eau. Les usines de traitement à sec et les entrepôts d’exportation doivent aussi être des locaux approuvés par la RICA pour l’inspection phytosanitaire en vertu de l’article 69 de la loi n° 041/2026, selon des exigences que des règlements de la RICA doivent fixer.

Prendre une participation dans une station de lavage : le déroulement habituel

1. Cartographier l’approvisionnement et la concurrenceÉvaluez la zone de collecte de la station, l’âge des arbres et les stations voisines : depuis la fin du zonage en 2023, les agriculteurs peuvent vendre à n’importe quelle station, de sorte que leur fidélité dépend du prix, de la rapidité de paiement et des services.
2. Vérifier la situation de la stationObtenez la reconnaissance de la station par la NAEB, ses données du Smart Kungahara System, les rapports d’inspection et toute amende prononcée en vertu des instructions de campagne, ainsi que la liste des sites de collecte approuvés par le district.
3. Vérifier le terrain, l’eau et l’environnementConsultez le registre foncier pour la parcelle de la station, confirmez la durée du bail et toute restriction, et examinez l’utilisation de l’eau, la gestion des effluents et toute autorisation environnementale.
4. Vérifier la chaîne d’exportationConfirmez qui détient la licence d’opération d’exportation, sa date d’expiration, l’adhésion au CEPAR et les arrangements relatifs à l’usine de traitement à sec et à l’entrepôt ; la licence ne peut pas être cédée à un acquéreur.
5. Structurer l’opérationPréférez une acquisition de titres lorsque les licences et agréments doivent être maintenus ; prévoyez l’impôt de 10 % sur les plus-values à la charge du vendeur et toute clause de changement de contrôle dans les contrats d’approvisionnement ou de financement.
6. Préparer la campagneAvant le début des achats, nettoyez et remettez en état la station, enregistrez les agents acheteurs munis de badges, déposez la liste des sites et des agents auprès de chaque district, étalonnez les balances portant la marque du RSB et formez le personnel au Smart Kungahara System.
7. Mettre en place les données RDUECollectez la géolocalisation des parcelles et les données relatives aux fournisseurs pour chaque agriculteur dont les cerises parviennent à des acheteurs de l’UE, afin que l’opérateur de l’UE puisse déposer sa déclaration de diligence raisonnée à compter du 30 décembre 2026.

La campagne caféière : achat des cerises, prix et sanctions

Les instructions de la NAEB n° 224/2026 réglementent chaque étape de la campagne 2026. Toutes les cerises récoltées doivent être traitées dans une station (article 3.1). Un agriculteur récolte les cerises mûres et les livre à une station ou à un site de collecte approuvé de son choix (article 3.2). Les sites sont fixés et approuvés par le district par l’intermédiaire de sa cellule, et doivent être facilement accessibles par la route, visibles et séparés des autres bâtiments, et situés à au moins 2 kilomètres de la station (articles 3.3 et 3.7). Avant d’acheter dans un district, une station dépose auprès de ce district la liste des sites qu’elle utilisera et des agents qui achèteront pour son compte sur chaque site ; chaque agent doit porter un badge délivré par la station (articles 3.5 et 3.6). Seules les balances portant la marque du Rwanda Standards Board (RSB) peuvent être utilisées (article 3.8). Le transport de cerises par véhicule ou par bateau nécessite l’autorisation écrite de la NAEB, une station qui transporte des cerises d’un district à un autre déclare les quantités chaque semaine au district d’origine, le parche et le café vert circulent avec un bon de livraison, et nul ne peut transporter du parche dont la teneur en humidité dépasse 15 % (articles 3.10 à 3.12).

Viennent ensuite les règles de qualité. Les stations traitent le café par voie entièrement lavée ; les méthodes naturelle, « honey », anaérobie et autres sont réservées aux stations qui disposent de leur propre marché (article 4.1). Les stations doivent prévoir des aires de tri et des bacs de flottaison à l’eau propre, et les cerises doivent parvenir rapidement à la station et être traitées dans les 8 heures suivant la récolte (articles 4.2 et 4.3). Avant la campagne, les stations doivent être nettoyées et leurs équipements, canaux, tables de séchage et fosses à eaux usées remis en état (article 4.5). Pendant le fonctionnement des stations, le café ordinaire traité à domicile ne peut être ni traité ni commercialisé ; après la campagne, un commerçant titulaire d’un NIF peut obtenir du district un permis de l’acheter pour 250 000 RWF, valable jusqu’à la publication par la NAEB des instructions de la campagne suivante, et doit déclarer ses achats chaque semaine (article 5).

S’agissant du prix, les stations ne doivent pas acheter en dessous du prix minimal publié par la NAEB, que la NAEB peut réviser en cours de campagne en fonction des cours internationaux ; tant qu’un nouveau prix n’est pas annoncé, le prix de la campagne précédente continue de s’appliquer, et chaque agriculteur doit être payé immédiatement ou conformément à son contrat avec la station (article 6). Pour 2026, le minimum est de 750 RWF le kilogramme pour les cerises mûres et bien arrivées à maturité et de 200 RWF pour les cerises flottantes, et l’avis de la NAEB précise que nul ne peut acheter en dessous de ces prix. Le minimum est un plancher, non un prix fixe : les stations se font concurrence au-dessus, et les arrangements d’agriculture contractuelle peuvent ajouter des primes, du crédit en intrants et des seconds paiements (Agro-transformation, sécurité sanitaire des aliments, agriculture contractuelle et exportations). Chaque station doit saisir tous les achats, qu’ils soient effectués à la station ou sur les sites, et tout le parche produit, dans le Smart Kungahara System (SKS), et former et équiper son personnel pour le faire en temps utile (article 8).

L’article 10 fixe les amendes. Celles qu’un exploitant est le plus susceptible de rencontrer figurent ci-dessous ; les amendes doivent être payées dans les cinq jours, faute de quoi la station ou le commerçant est suspendu jusqu’au paiement (article 10.18), et une station suspendue assortie d’une amende ne peut reprendre ses activités qu’après s’être conformée à toutes les sanctions (article 10.17). La NAEB, les autorités locales et les organes de sécurité peuvent procéder à des inspections à tout moment, y compris des véhicules et bateaux transportant du café (article 9).

Exporter du café : licence, contrôle de la qualité, redevances et certificats

Tout exportateur de café, de thé ou de produits émergents a besoin de la licence d’opération d’exportation de la NAEB. En vertu des exigences approuvées par la NAEB le 01/07/2025, les demandes sont présentées en ligne par les plateformes Irembo et du guichet unique du RDB, et la licence est gratuite, valable cinq ans et incessible ; la NAEB peut procéder à des inspections, et peut retirer, suspendre ou résilier la licence en cas d’usage abusif ou de malversation. Un premier demandeur de café dépose son NIF, son certificat d’enregistrement auprès du RDB ou son certificat d’enregistrement auprès de la Rwanda Cooperative Agency (RCA), un certificat du personnel technique, un contrat de marché pour l’exportation d’au moins un conteneur de café vert de spécialité (19 200 kg) ou de 500 kg de café torréfié, la preuve qu’il possède une station de lavage ou qu’il a un contrat avec des stations reconnues par la NAEB (pour le café vert) ou qu’il possède ou a sous contrat une installation de torréfaction enregistrée par l’autorité compétente (pour le café torréfié), une lettre de recommandation du CEPAR, l’association des exportateurs et transformateurs de café du Rwanda, et toute certification exigée par le contrat de son acheteur. Lors du renouvellement, il ajoute la licence expirée et un rapport annuel sur ses résultats à l’exportation.

Chaque envoi passe ensuite par le portail Online Export Services de la NAEB (article 7 des instructions n° 224/2026). Tout le café exporté est inspecté et dégusté par la NAEB avant l’exportation et acquitte la redevance due pour sa qualité (article 9.2). En vertu des points 4 et 5 des instructions ministérielles n° 006/2023, le café de spécialité obtenant une note de dégustation de 80 ou plus est exonéré, les exportateurs des autres qualités de café entièrement lavé paient 3 % de la valeur du café, et les négociants agréés de café semi-lavé paient 5 %. La redevance est donc autant une incitation à la qualité qu’un prélèvement. La NAEB délivre aussi des certificats de qualité et d’origine pour le café, et son laboratoire, la Specialized Export Quality Infrastructure (SEQI), a été accrédité selon la norme ISO/IEC 17025:2017 le 29 juin 2026.

Un certificat phytosanitaire de la RICA est nécessaire lorsque le pays importateur l’exige. La charte de service à la clientèle de la RICA de décembre 2024 exige l’enregistrement en tant qu’exportateur de produits agricoles et une demande par le système de gestion des inspections de la RICA, et indique une redevance de 200 RWF et un délai de délivrance d’un jour pour le certificat ; la charte est antérieure à la loi n° 041/2026, en vertu de laquelle les redevances de certification à l’exportation doivent être fixées par arrêté ministériel (article 71). Le dédouanement à l’exportation s’effectue par le guichet unique électronique (Douanes et commerce au sein de l’EAC), et les exportations sont soumises à la TVA au taux zéro.

Le positionnement sur la spécialité est une politique délibérée. Le concours national Best of Rwanda de la NAEB a vendu son meilleur lot de 2025 à 88,18 USD le kilogramme, soit, selon la NAEB, près de 14 fois le prix moyen à l’exportation du café rwandais de cette campagne ; l’édition 2026 a sélectionné 25 lots sur 320 échantillons pour une vente aux enchères en direct auprès d’acheteurs du monde entier le 21 octobre 2026. L’Europe absorbant plus de 61 % des exportations de café du Rwanda selon la NAEB, les règles européennes de diligence raisonnable constituent désormais la principale contrainte extérieure pesant sur ce commerce.

Le règlement de l’UE sur la déforestation et le café

Le règlement (UE) 2023/1115 relatif aux produits « zéro déforestation » (RDUE) interdit de mettre sur le marché de l’UE ou d’exporter depuis l’UE du café, du cacao, des bovins, de l’huile de palme, du caoutchouc, du soja et du bois, ainsi que les produits dérivés énumérés, à moins qu’ils ne soient « zéro déforestation » (produits sur des terres qui n’ont pas fait l’objet d’une déforestation après la date butoir du 31 décembre 2020), produits conformément à la législation applicable du pays de production et couverts par une déclaration de diligence raisonnée. Le café est concerné ; le thé ne l’est pas. Les obligations pèsent sur les opérateurs et commerçants de l’UE, mais ceux-ci ne peuvent s’y conformer qu’avec des données provenant de l’origine : la géolocalisation de chaque parcelle où le café a été produit, la date de production et la preuve de la légalité.

La date d’application a été reportée deux fois. Le règlement (UE) 2025/2650, adopté par le Parlement européen et le Conseil les 17 et 18 décembre 2025, publié au Journal officiel le 23 décembre 2025 et entré en vigueur le 26 décembre 2025, a fixé la date d’application au 30 décembre 2026 pour les opérateurs et commerçants moyens et grands et au 30 juin 2027 pour les micro et petits opérateurs. Il a créé une catégorie d’opérateurs en aval, tels que les torréfacteurs de l’UE qui transforment du café vert déjà couvert par une déclaration de diligence raisonnée, qui ne déposent pas leurs propres déclarations mais doivent conserver les données relatives aux fournisseurs et aux clients, y compris les numéros de référence, pendant cinq ans, ainsi qu’une déclaration simplifiée pour les micro et petits opérateurs primaires. Le 4 mai 2026, la Commission a présenté son rapport de réexamen sur la simplification et indiqué qu’elle ne rouvrirait pas le texte ; le 13 juillet 2026, elle a adopté un acte délégué sur le champ d’application des produits qui ajoute le café soluble, applicable aux produits nouvellement inclus à compter du 30 décembre 2027, sous réserve du contrôle du Parlement et du Conseil. Aucun nouveau report n’avait été annoncé au 16 octobre 2026.

L’évaluation comparative des pays effectuée par la Commission en vertu du règlement d’exécution (UE) 2025/1093 de la Commission de mai 2025 classe quatre pays à risque élevé (Bélarus, Myanmar, Corée du Nord et Russie) et énumère les pays à faible risque en annexe ; les pays non énumérés présentent un risque standard. Les exportateurs devraient vérifier la classification du Rwanda dans cette annexe, car elle détermine si les acheteurs de l’UE peuvent recourir à la diligence raisonnée simplifiée. Les institutions rwandaises se préparent : la NAEB a lancé le 19 février 2026 une feuille de route pour l’alignement du secteur caféier rwandais sur le RDUE et la directive sur le devoir de vigilance des entreprises en matière de durabilité, et le Smart Kungahara System, dans lequel chaque station enregistre ses achats, ainsi que le géoportail de la NAEB fournissent la base de la traçabilité à l’échelle de l’exploitation. Pour une station ou un exportateur, la conformité au RDUE est en pratique une clause contractuelle exigée par les acheteurs de l’UE : les coordonnées des parcelles de tous les agriculteurs fournisseurs (un seul point pour les parcelles jusqu’à 4 hectares, un polygone au-delà), la séparation des lots conformes et un droit d’accès pour les audits.

Le thé : domaines, producteurs sous contrat, usines et vente aux enchères

Le thé a été introduit dans les années 1950 et est cultivé sur plus de 33 000 hectares dans les provinces du Nord, de l’Ouest et du Sud. Selon la NAEB, environ 65 % des feuilles vertes proviennent de petits exploitants et 35 % de blocs industriels, les domaines détenus par les usines. Plus de 50 000 agriculteurs sont organisés en 23 coopératives et sociétés de services aux producteurs sous contrat, regroupées en cinq unions au sein de la fédération FERWACOTHE, et les feuilles sont transformées par 19 usines en activité détenues par des intérêts privés ; les usines, coopératives, conditionneurs et la fédération sont membres de la Rwanda Tea Association (RTA). La production est passée de 5 910 tonnes de thé fabriqué en 1980 à 40 003 tonnes en juin 2024, et en 2023/24 le thé a rapporté 114,8 millions USD pour 38 467,7 tonnes. Environ 97,3 % du thé est exporté à l’état brut, principalement du thé noir CTC ; 80 % est vendu par la vente aux enchères hebdomadaire de Mombasa, 17,3 % dans le cadre de contrats directs et 2,7 % localement. La NAEB indique que le Pakistan est le premier acheteur aux enchères.

L’expansion a été menée au moyen d’accords entre le Gouvernement et des investisseurs privés dans les usines. Dans le cadre du projet de Rugabano dans le district de Karongi, convenu avec Luxmi Tea Company en 2017, 1 859 hectares avaient été plantés (1 498 pour les petits exploitants relevant de la Rugabano Service Company et 361 en bloc industriel), et l’usine est entrée en activité en 2019. Dans le cadre du projet de Nyaruguru, des protocoles d’accord signés avec Unilever (aujourd’hui Lipton) en 2016 et 2020 visent 6 000 hectares ; 2 843 hectares avaient été plantés, essentiellement pour les petits exploitants relevant de la Service Company Outgrowers Nyaruguru, et l’usine de Kibeho est entrée en activité en mars 2024. Ce schéma, un engagement de l’État en matière de terres et de producteurs sous contrat en contrepartie d’une usine et d’une société de services aux producteurs sous contrat gérée par l’investisseur, est le modèle des nouveaux investissements dans le thé. Le PSTA5 vise une superficie théicole passant de 31 498 à 39 833 hectares et une part du thé vendu dans le cadre d’accords directs passant de 24 % à 45 % d’ici 2028/29, et les parties prenantes ont validé une stratégie décennale du thé rwandais (2027-2037) le 25 septembre 2026.

Le Code des investissements traite les deux cultures avec prudence. L’article 4 range les exploitations agricoles à grande échelle, à l’exclusion du café et du thé, parmi les secteurs manufacturiers prioritaires, et les taux préférentiels d’impôt sur les sociétés de 25 % et 15 % pour les exportateurs ne s’appliquent pas au thé et au café exportés sans valeur ajoutée (FAQ 9 ; FAQ 35). Une usine ou un exportateur de thé en vrac ou de café vert paie donc le taux normal de 28 % sauf application d’une autre incitation, tandis que la torréfaction, le mélange, le conditionnement et la commercialisation sous marque au Rwanda peuvent modifier l’analyse ; le degré de valeur ajoutée requis n’a pas été défini dans une décision publiée. Le volet fiscal est examiné dans Incitations, fiscalité, financement et assurance de l’agro-industrie.

Les instructions de 2025 sur le thé : approvisionnement en feuilles, qualité et contrats

Les instructions de la NAEB sur le thé reposent sur l’article 5 de la loi n° 13/2017, la loi n° 70/2019 du 10/01/2020 régissant la métrologie et la norme est-africaine RS EAS 1175:2024 sur les pratiques de culture et de transformation du thé. Elles définissent qui peut faire quoi. Les agriculteurs, coopératives, sociétés de services et usines peuvent cultiver du thé, mais seuls les coopératives, les sociétés de services et les usines peuvent livrer des feuilles à une usine (article 3). Chaque agriculteur doit adhérer à une coopérative ou à une société de services (article 9.1), seul le groupement de l’agriculteur peut collecter ses feuilles (article 6.6), aucun agriculteur ne peut porter des feuilles à une usine, et aucune usine ne peut accepter des feuilles livrées par un agriculteur individuel (articles 6.7 et 6.8). Un agriculteur ne peut pas acheter ni vendre de feuilles vertes dans un groupement auquel il n’appartient pas (article 9.5). Les feuilles transitent par un hangar de collecte (hangari) équipé de balances électroniques étalonnées qui impriment un bon de pesée pour l’agriculteur (articles 6.9 à 6.11).

Les normes de qualité sont précises. Les tours de cueillette sont espacés de 7 à 12 jours ; la feuille acceptée se compose de deux feuilles et un bourgeon (P+2) à plus de 50 %, avec une feuille et un bourgeon à moins de 4 %, des troisièmes feuilles tendres (P+3) à moins de 17 % et des banji tendres à moins de 4 % ; et les feuilles doivent contenir au moins 65 % de bonnes feuilles (articles 6.1 à 6.3). La cueillette manuelle est la règle et toute autre méthode nécessite un permis de l’autorité compétente (article 7(1.6)). Chaque usine doit entretenir au moins 5 hectares de pieds mères de bons clones pour les boutures (article 5.1), et le thé doit être planté avec des arbres agroforestiers (article 5.6). L’usine prélève et analyse les feuilles conjointement avec un représentant formé du fournisseur, peut faire retrier les feuilles non conformes avant leur acceptation et ne peut les renvoyer que si elles restent non conformes, les pèse sur des balances étalonnées, ne déduit pas plus de 5 % pour l’humidité et les transforme immédiatement (article 7(3)).

La relation commerciale doit être écrite. Les usines et leurs fournisseurs (coopératives ou sociétés de services), ainsi que les fournisseurs et leurs agriculteurs, doivent signer des contrats écrits (articles 9.2 et 9.3), et les fournisseurs doivent informer les agriculteurs au moins chaque trimestre des prix des feuilles vertes, des déductions, des prix des engrais et des dettes (article 9.4). L’usine paie les feuilles sur la base du prix publié par l’autorité compétente chaque trimestre (article 7(3.1)). Un agriculteur qui vend une parcelle de thé doit d’abord vérifier, par l’intermédiaire du groupement, s’il reste une dette liée à son aménagement ; un acquéreur, y compris une usine, doit s’entendre avec le groupement et reprendre toute dette impayée, et remettre au groupement une copie du contrat de vente (article 4). La NAEB contrôle le respect des règles avec la RTA et les districts (article 10). Les contrats relatifs au thé devraient être rédigés en tenant compte de ces règles : un investisseur ne peut pas constituer une base d’approvisionnement en achetant des feuilles à des agriculteurs individuels en dehors du système coopératif, et le financement des producteurs sous contrat est recouvré par l’intermédiaire du groupement (Les contrats commerciaux au Rwanda).

Pyrèthre, chia et autres cultures d’exportation

Le pyrèthre, cultivé pour son insecticide naturel, est raffiné au Rwanda et exporté sous forme de pyrèthre raffiné, qui a rapporté 7 445 846 USD en 2024/25. Le PSTA5 indique une base de 3 070 hectares et 35 tonnes, avec des objectifs de 3 845 hectares et 55 tonnes et des recettes d’exportation passant d’environ 8,1 millions USD à 10,8 millions USD d’ici 2028/29. Aucun texte propre au pyrèthre n’a été trouvé sur les sites web de la NAEB ou du MINAGRI ; les producteurs et transformateurs suivent les règles générales en matière d’agriculture, de santé des végétaux et d’exportation, et l’agriculture contractuelle est le modèle d’approvisionnement normal.

Les graines de chia, introduites à la fin de 2015, ont leur propre régime en raison de problèmes de qualité au cours de leurs premières années. Les instructions générales du ministre du 29 juin 2022 sur la culture du chia et la multiplication des semences obligent les agriculteurs à utiliser des semences certifiées et les intrants convenus avec l’acheteur (les acheteurs exigent généralement une production biologique, sans engrais chimiques ni pesticides non biologiques), et à tenir un cahier de champ ; les districts suivent les plantations et le maire du district valide la documentation de terrain. Une société qui cultive ou exporte du chia doit être enregistrée auprès du RDB, détenir des contrats écrits avec une liste de ses agriculteurs, justifier de l’origine de ses semences, employer un personnel formé, disposer d’installations post-récolte, être en mesure de payer les agriculteurs à temps et satisfaire aux exigences du marché. Le contrat avec chaque agriculteur doit indiquer son objet, les obligations de chaque partie, le prix et son mode de calcul, les modalités de livraison, la durée et le renouvellement, le mode de paiement et le compte bancaire, le délai de paiement, une majoration journalière en cas de retard de paiement et le règlement des différends. Les lignes directrices de la NAEB pour la chaîne de valeur du chia mettent en œuvre ces instructions aux fins de la conformité à l’exportation, et la NAEB délivre la licence d’opération d’exportation.

Les autres cultures d’exportation suivent la voie de l’horticulture ou des produits diversifiés décrite dans L’horticulture : fruits, légumes et fleurs, notamment la macadamia, les huiles essentielles (pour lesquelles la NAEB a pris des instructions sur l’extraction et l’exportation de l’huile d’eucalyptus) et les produits frais. Aucune loi en vigueur ni aucune instruction publiée de la NAEB propre à la sériciculture (soie) n’a été trouvée au 16 octobre 2026 ; les projets de soie relèvent des règles générales en matière d’agriculture, de santé des végétaux et d’exportation. La fixation des prix est également limitée : le café est la seule culture d’exportation à laquelle un prix minimal à la ferme publié s’applique en vertu d’instructions, la feuille de thé est payée sur la base d’un prix trimestriel publié, et pour les autres cultures les prix sont fixés par contrat.