Terres agricoles, irrigation et eau : les baux de 99 ans et les concessions pour les terres agricoles, l’accès des étrangers, le remembrement et le morcellement des terres, les schémas directeurs et le changement d’affectation, les terres de l’État, Gabiro et les terres réquisitionnées, les sous-locations auprès d’agriculteurs et de coopératives, les marais, l’obligation d’exploiter les terres, les autorisations d’utilisation de l’eau, les périmètres d’irrigation et les associations d’usagers de l’eau, et l’évaluation environnementale

Les terres agricoles dans le chapitre foncier

Le régime foncier général, y compris les deux formes de tenure, l’enregistrement, les formalités de mutation, l’impôt foncier et l’expropriation, est expliqué dans le chapitre foncier, à commencer par La loi foncière et les régimes fonciers. Cette section traite de ce qui est propre aux terres agricoles : comment elles sont détenues et attribuées, les obligations d’utilisation qui s’y rattachent, les marais, l’eau et l’irrigation, et les autorisations environnementales dont les grandes exploitations ont besoin. Les principaux textes sont la loi n° 27/2021 du 10/06/2021 régissant les terres (la loi foncière) ; l’arrêté du Premier ministre n° 008/03 du 03/07/2022 relatif à l’attribution des terres, aux baux emphytéotiques et aux concessions et baux de terres de l’État (l’arrêté sur l’attribution des terres) ; l’arrêté ministériel n° 002/MoE/24 du 10/07/2024 relatif à la réquisition temporaire des terres et à la résiliation du contrat de propriété foncière (l’arrêté sur la réquisition) ; la loi n° 49/2018 du 13/08/2018 déterminant l’utilisation et la gestion des ressources en eau au Rwanda (la loi sur l’eau) ; et l’arrêté ministériel n° 001/MoE/24 du 02/04/2024 relatif à l’autorisation d’utilisation des ressources en eau (l’arrêté sur les autorisations d’utilisation de l’eau).

Deux faits encadrent tout projet foncier agricole. Les exploitations sont minuscules : le PSTA5 fait état d’une moyenne de 0,45 hectare, la moitié des ménages agricoles détenant moins de 0,2 hectare, de sorte qu’une exploitation commerciale de quelque taille que ce soit est généralement constituée à partir de nombreuses parcelles ou obtenue de l’État. Et l’utilisation des terres est planifiée et contrôlée : la loi foncière protège les terres destinées à l’agriculture, oblige les détenteurs à les exploiter de manière productive et permet à l’État de réquisitionner les exploitations inexploitées. Les institutions sont le ministère de l’Environnement, qui est le ministère chargé du foncier, l’Autorité nationale foncière (NLA), qui tient le registre et approuve les changements d’affectation, le Rwanda Water Resources Board (RWB), qui délivre les autorisations d’utilisation de l’eau, et les districts, qui surveillent localement l’utilisation des terres. Qui réglemente le reste du secteur est expliqué dans Politique agricole, droit et autorités de régulation.

Le régime foncier des terres agricoles : baux de 99 ans, concessions et étrangers

En vertu de l’article 18 de l’arrêté sur l’attribution des terres, la durée exacte d’un bail emphytéotique dépend de l’affectation désignée du terrain, et non de la nationalité du titulaire : 99 ans pour les terres agricoles, d’élevage, forestières, de zones humides, de plans d’eau et de zones tampons, contre 49 ans pour les terres résidentielles, commerciales et industrielles (FAQ 43). Une station de conditionnement, une usine de transformation ou des logements du personnel sur une exploitation peuvent donc se trouver sur un terrain ayant une affectation désignée et une durée différentes de celles des champs environnants, et le titre de chaque parcelle devrait être vérifié.

Les terres du domaine privé de l’État sont accordées aux investisseurs soit sous forme de concession foncière en vertu de l’article 11 de la loi foncière, pour un investissement stratégique dans des activités telles que l’agriculture, l’élevage et la sylviculture, pour 49 ans au plus renouvelables par accord, soit sous forme de bail de terres de l’État en vertu de l’article 12 pour des infrastructures commerciales. Un concessionnaire ne peut ni vendre, ni céder, ni hypothéquer le terrain lui-même, mais seulement ses droits sur les biens qui s’y trouvent, et ne peut céder ces droits ni changer d’activité sans approbation préalable. Un concessionnaire à usage agricole peut ultérieurement se voir accorder un bail emphytéotique sur la base des infrastructures qu’il a installées (article 11 de la loi foncière), ce qui compte pour le financement, car un bail, contrairement à une concession, peut être hypothéqué.

En vertu de l’article 16 de la loi foncière, un étranger n’a droit qu’à un bail emphytéotique et à une concession foncière, qui « ne sont attribués qu’en vue d’un investissement ». Un titulaire étranger doit adresser une demande écrite au registraire des titres fonciers au moins 90 jours avant l’expiration de son bail, faute de quoi il perd le terrain, qui devient un terrain du domaine privé de l’État (article 20 de l’arrêté sur l’attribution des terres) ; le bail d’un Rwandais se renouvelle automatiquement (FAQ 41 ; FAQ 48). La loi foncière définit l’étranger par référence à la nationalité d’une personne physique ou à la personnalité juridique étrangère d’une société ou d’une coopérative (article 2(30)), ne prévoit aucune exception pour les ressortissants de la Communauté d’Afrique de l’Est ou du COMESA, et ne précise pas expressément le traitement d’une société constituée au Rwanda ayant des actionnaires étrangers. L’analyse figure dans L’accès des investisseurs étrangers au foncier.

Schémas directeurs, affectation désignée et changement d’affectation

Chaque parcelle a une affectation désignée en vertu du schéma directeur d’aménagement et d’utilisation des terres de sa zone (article 54 de la loi foncière). Le schéma national a été établi par l’arrêté présidentiel n° 038/01 du 20/05/2022 portant schéma directeur national d’aménagement et d’utilisation des terres, et les schémas de la Ville de Kigali et des districts sont établis par arrêté du ministre ayant la planification économique dans ses attributions (article 59). Toute autorisation d’utilisation des terres accordée en contradiction avec le schéma est nulle et non avenue (article 61). Un changement d’affectation, par exemple d’agricole à industrielle pour une usine de transformation, doit être conforme au schéma directeur et approuvé par la NLA (article 63), et le non-respect du schéma est passible d’une amende administrative de 1 000 000 RWF à 3 000 000 RWF et de l’enlèvement des ouvrages (article 76), multipliée par dix pour une société ou une coopérative (article 78) (FAQ 45).

L’article 65 ajoute une règle propre aux terres agricoles : les terres destinées à l’agriculture et à l’élevage « sont protégées et conservées », et toute personne doit les utiliser « conformément au remembrement des terres », les modalités devant être fixées par arrêté du Premier ministre. Aucun arrêté du Premier ministre pris en vertu de l’article 65 n’avait été trouvé au 16 octobre 2026. Le PSTA5 prévoit un schéma directeur d’utilisation des terres agricoles au cours de la période 2024/25 à 2028/29, qui pourrait à terme désigner des zones prioritaires pour certaines chaînes de valeur. L’appel à propositions de 2026 du pôle agro-industriel de Gabiro, par exemple, excluait le maïs et les semences de maïs pour des raisons de zonage et phytosanitaires, ce qui montre que des restrictions de cultures propres à un site peuvent s’appliquer en plus du schéma directeur.

L’impôt foncier suit l’affectation désignée. En vertu de l’article 12 de la loi n° 048/2023 du 05/09/2023 déterminant les sources de revenus et les biens des entités décentralisées, les terres utilisées pour l’agriculture, l’élevage ou la sylviculture de 2 hectares ou moins sont exonérées, et en vertu de l’arrêté ministériel n° 002/23/10/TC du 24/11/2023, les conseils de district fixent le taux applicable aux terres agricoles et d’élevage dans une fourchette de 0 à 0,4 RWF par mètre carré. Les montants sont modestes. Dans une sous-location agricole, le sous-bailleur paie l’impôt foncier et le sous-locataire paie les impôts inhérents à ses activités (articles 11 et 12 de l’arrêté ministériel n° 009/MoE/22 du 12/05/2022) (Fiscalité foncière et immobilière et frais de mutation).

Remembrement et morcellement des terres

Le remembrement des terres est défini à l’article 2 de la loi foncière comme la procédure de réorganisation de parcelles petites et fragmentées en exploitations plus grandes, afin que les terres soient gérées et utilisées de manière efficace et uniforme pour accroître leur productivité. Dans le programme de remembrement du Rwanda, cela a signifié que des petits exploitants voisins d’une zone désignée cultivent la même culture prioritaire, à la même saison, selon un plan commun, chacun conservant son propre titre. Pour un investisseur, le remembrement est à la fois une contrainte et une opportunité : les activités convenues dans une sous-location de terres agricoles, d’élevage ou forestières doivent respecter le remembrement des terres, et le sous-locataire doit utiliser les terres en conséquence (articles 6 et 11 de l’arrêté ministériel n° 009/MoE/22 du 12/05/2022 déterminant les modalités de sous-location des terres agricoles, d’élevage et forestières) : une exploitation constituée à partir de parcelles de petits exploitants dans une zone de remembrement doit donc respecter le plan de cultures de la zone ou obtenir l’accord des autorités pour s’en écarter ; mais les blocs remembrés offrent aussi des superficies contiguës avec des agriculteurs organisés, ce qui est le modèle que poursuit le PSTA5 avec ses sites « Food Basket », qui devraient couvrir 324 702 hectares d’ici 2028/29.

Les règles de morcellement ont changé. Selon un article de The New Times de janvier 2026 citant l’Autorité nationale foncière, contrairement à la loi de 2013, qui interdisait le morcellement des terres agricoles en deçà d’un hectare, la loi actuelle ne fixe aucune superficie minimale pour le morcellement des terres agricoles ; la directrice générale de la NLA a indiqué que l’acheteur d’une partie d’une parcelle agricole est enregistré comme son propriétaire, et a aussi mis en garde contre le morcellement des terres agricoles en vue d’y construire. La page d’aide d’Irembo pour le service de morcellement, qui est gratuit et dont le délai de traitement est de 30 jours ouvrables, indique toujours que la parcelle minimale pouvant être morcelée est d’un hectare. Les investisseurs qui achètent ou sous-louent une partie d’une parcelle devraient donc confirmer la pratique actuelle de la NLA pour la parcelle concernée avant de signer, et prévoir des délais : la NLA a fait état d’un arriéré de plus de 55 000 dossiers d’arpentage en janvier 2026.

Louer auprès de l’État : concessions, pôles et terres réquisitionnées

Les terres de l’État sont attribuées par voie de mise en concurrence, organisée par le ministère chargé du foncier avec l’organe de promotion des investissements, sauf approbation contraire du Conseil des ministres (article 13 de la loi foncière). Sans mise en concurrence, le Rwanda Development Board (RDB) écrit au ministre chargé du foncier en joignant le plan d’affaires, la preuve que le projet est un investissement stratégique et la superficie nécessaire ; le ministère vérifie le schéma directeur et réserve provisoirement le terrain, une évaluation de l’impact environnemental est examinée avant l’attribution, et le ministre et l’investisseur signent la concession ou le bail (articles 11 à 16 de l’arrêté sur l’attribution des terres) (FAQ 46). L’État peut reprendre le terrain si l’investisseur s’écarte du contrat et du plan d’affaires (article 14 de la loi foncière).

Deux autres voies sont propres aux terres sous-exploitées. En vertu de l’article 72 de la loi foncière, le ministre peut attribuer temporairement des terres mal exploitées du domaine privé de l’État à une personne qui démontre la volonté et la capacité de les rendre productives, pour cinq ans au plus renouvelables, par convention écrite et selon un plan d’investissement convenu ; le ministre peut les reprendre avant l’expiration moyennant une indemnisation fondée sur l’investissement réalisé. Et en vertu des articles 11 à 14 de l’arrêté sur la réquisition, les terres réquisitionnées auprès d’un détenteur inactif sont gérées par le ministère, qui peut les attribuer à une personne intéressée capable de les exploiter pour une durée n’excédant pas la période de réquisition. Le demandeur adresse une demande écrite à la Ville de Kigali ou au district avec un plan d’exploitation et la preuve de sa capacité technique et financière ; le comité exécutif du district sélectionne le demandeur, le ministre signe un contrat d’attribution, et le registraire en chef l’inscrit avec une opposition. L’attributaire paie l’impôt foncier et, si des biens situés sur le terrain risquent d’être endommagés, peut en verser la valeur, évaluée par un expert agréé, au propriétaire.

Des terres irriguées viabilisées sont aussi offertes dans les pôles. L’appel à propositions de 2026 de Gabiro Agribusiness Hub Ltd, tel que republié par un portail de recrutement, offrait un bloc de 172,3 hectares dans le district de Nyagatare, extensible à environ 232 hectares après des travaux de drainage, moyennant un loyer de 375 USD par hectare et par an avec une augmentation annuelle de 2 % après la deuxième année, payable annuellement d’avance, une garantie équivalant à une année de loyer avant l’attribution, une durée de 49 ans au plus renouvelable en vertu d’un contrat de sous-location, et de l’eau d’irrigation à 0,19 USD par mètre cube facturée mensuellement. Les soumissionnaires devaient présenter un plan d’affaires selon le modèle du pôle, la preuve de débouchés et un financement en fonds propres d’au moins 60 %. Les investisseurs devraient obtenir les conditions actuelles auprès de la société du pôle elle-même. Les parcelles des pôles fonctionnent comme des sous-locations, car l’article 9 de l’arrêté ministériel n° 009/MoE/22, qui interdit par ailleurs à un sous-locataire de sous-louer, permet à l’État ou à une société dont l’État est actionnaire de sous-louer des terres aménagées par l’État ou son partenaire en vue d’un investissement, pour la durée restant à courir.

Louer auprès d’agriculteurs et de coopératives

La plupart des terres agricoles privées sont réunies par sous-location auprès de petits exploitants. Le titulaire d’un bail emphytéotique ou d’une pleine propriété peut sous-louer par contrat écrit (article 26 de la loi foncière), et une sous-location de terres agricoles, d’élevage ou forestières de cinq ans ou plus doit être enregistrée au registre foncier (article 28). L’enregistrement rend la sous-location opposable aux acheteurs et aux prêteurs par l’intermédiaire du registre ; l’article 18 de l’arrêté sur la sous-location décrit ci-dessous lie aussi tout nouveau détenteur de la parcelle aux conditions de la sous-location. Chaque personne inscrite sur le titre, et le conjoint du détenteur lorsque le terrain est détenu en commun, doit consentir (article 22). Depuis le 16 octobre 2025, la NLA n’accepte plus les procurations données par des personnes se trouvant au Rwanda pour les services de mutation foncière : chaque signataire établi au Rwanda doit donc se présenter en personne ; la procédure figure dans L’enregistrement foncier, les titres et l’audit préalable.

Seul le titulaire d’un bail ou d’une pleine propriété peut sous-louer (article 26) : une coopérative ne peut donc pas sous-louer elle-même les parcelles de ses membres, sauf si elle détient des droits sur celles-ci ; elle peut en revanche organiser les membres, négocier une sous-location type et un loyer, et gérer les paiements. Les investisseurs signent donc généralement une sous-location par parcelle, souvent selon un modèle convenu avec la coopérative et le secteur. L’arrêté ministériel n° 009/MoE/22 du 12/05/2022, publié au Journal officiel n° 23 bis du 06/06/2022, fixe le contenu minimal : l’identité, le numéro d’identification, la résidence et la situation matrimoniale des deux parties, l’UPI, la superficie et la localisation de la parcelle, les cultures, la sylviculture, les pépinières ou l’élevage convenus, les dates de début et de fin, le loyer et son paiement, les droits et obligations, la résiliation et le règlement des litiges (articles 3 à 8). Le loyer est payé selon les modalités convenues avant l’utilisation du terrain (article 8), et n’est pas remboursable au motif que le sous-locataire n’utilise pas le terrain ou perd une récolte en raison d’événements fortuits ou de faibles rendements (article 16). Le sous-locataire peut utiliser librement le terrain et ses produits et peut hypothéquer les activités qu’il exerce sur le terrain pour la durée restant à courir, mais ne peut pas sous-louer à un tiers (article 9). Un nouveau détenteur de la parcelle est lié par la sous-location (article 18). Selon le libellé de l’article 20, le sous-bailleur ne peut résilier que moyennant un préavis d’au moins 90 jours une fois qu’au moins les trois quarts de la durée se sont écoulés, et doit laisser le temps de récolter ou verser une juste indemnisation, tandis que le sous-locataire peut résilier moyennant un préavis de 15 jours en payant 5 % du loyer pour la durée restant à courir. Un sous-locataire ne peut pas acquérir le terrain par la prescription de 30 ans (article 50) : une longue occupation ne transforme donc pas une sous-location en propriété. Lorsque l’investisseur recherche des produits plutôt que des terres, un arrangement de production sous contrat ou d’agriculture contractuelle, en vertu duquel les agriculteurs conservent leurs terres et vendent à l’investisseur, évite le risque foncier ; il est examiné dans Agro-transformation, sécurité sanitaire des aliments, agriculture contractuelle et exportations.

Les marais

Les marais figurent parmi les terres agricoles les plus productives du Rwanda, en particulier pour le riz, les légumes et le maïs en saison sèche, et le PSTA5 dénombre 37 273 hectares de marais irrigués en 2023, avec un objectif de 42 473 d’ici 2028/29. Leur régime foncier est particulier. En vertu de l’article 33 de la loi foncière, les marais appartiennent à l’État, ne peuvent être attribués définitivement à quiconque, et une longue occupation ne peut justifier une appropriation définitive ; ils « peuvent être accordés en concession à une personne sur la base d’une convention de concession conclue entre le ministère et le concessionnaire ». Les marais protégés relèvent du domaine public de l’État, qui est inaliénable (article 31), tandis que les marais non protégés relèvent de son domaine privé (article 32). Un arrêté du Premier ministre doit dresser la liste des marais, leur classification et leurs limites et fixer les modalités de leur utilisation, de leur aménagement et de leur gestion.

Le cadre publié est l’arrêté du Premier ministre n° 006/03 du 30/01/2017 portant liste des marais, leurs caractéristiques et leurs limites et déterminant les modalités de leur utilisation, de leur aménagement et de leur gestion (Journal officiel n° 07 du 13/02/2017), pris en vertu de la loi foncière de 2013 et toujours publié par le RWB. Son annexe attribue à chaque marais l’un de trois statuts : protection intégrale, utilisation sous conditions particulières ou utilisation sans conditions particulières. Dans les marais non protégés, l’agriculture est une activité autorisée, exercée selon l’utilisation prescrite et un plan d’exploitation approuvé par le ministre chargé du foncier ; les terres peuvent être prêtées pour 30 ans au plus, renouvelables par accord, en vertu d’un contrat enregistré auprès du registraire des titres fonciers ; les redevances sont fixées par instructions ministérielles ; l’emprunteur peut céder ou hypothéquer ses installations, mais non le terrain ; et un contrat dont le projet n’a pas démarré dans un délai d’un an peut être résilié après un préavis de 60 jours.

Deux mises en garde s’imposent. L’article 87 de la loi foncière de 2021 n’a maintenu en vigueur les arrêtés pris en vertu de la loi de 2013 que dans la mesure où ils sont compatibles avec la nouvelle loi et pendant neuf mois après sa publication, et aucun arrêté du Premier ministre de remplacement pris en vertu de l’article 33 n’avait été trouvé au 16 octobre 2026 : la force juridique persistante de l’arrêté de 2017 devrait donc être confirmée auprès du ministère avant de se fier à ses conditions. Et les marais sont généralement déjà exploités, souvent par des coopératives organisées autour d’un périmètre d’irrigation, de sorte qu’un investisseur doit composer avec les usagers existants, les associations d’usagers de l’eau et l’autorisation d’utilisation de l’eau du périmètre, et le terrain n’est jamais disponible comme sûreté.

Exploiter ou perdre : l’utilisation productive et la réquisition

Un détenteur foncier doit exploiter les terres de manière productive et de façon à en accroître la valeur (article 46 de la loi foncière), et l’article 5 de la loi n° 041/2026 du 02/09/2026 régissant l’agriculture ajoute désormais que les agriculteurs doivent cultiver de manière à assurer la productivité durable des sols. Les outils de contrôle sont importants. En vertu de l’article 49 de la loi foncière, l’État peut résilier un contrat de propriété foncière après un préavis écrit de 90 jours en cas de manquement aux obligations du détenteur, sauf si celui-ci justifie de motifs raisonnables. En vertu de l’article 70, le ministre peut réquisitionner des terres agricoles, d’élevage ou forestières laissées inexploitées sans motif valable (FAQ 47).

L’arrêté sur la réquisition fixe la procédure. Seules les terres agricoles, d’élevage ou forestières d’au moins cinq hectares inexploitées peuvent être réquisitionnées (article 3). Le district ou la Ville de Kigali doit d’abord, pendant six mois consécutifs, demander par écrit au propriétaire d’exploiter le terrain ou d’expliquer pourquoi il n’est pas exploité, et lorsque le motif est raisonnable, lui demander de le sous-louer à une personne capable de l’exploiter (article 4). Le district peut ensuite demander au ministre de réquisitionner un terrain signalé comme inexploité depuis un an sans motif raisonnable, ou lorsque le propriétaire a ignoré les courriers officiels (article 5). Le ministre donne un préavis écrit de 90 jours ; la réquisition est annulée ou suspendue si, dans ce délai, le propriétaire justifie la non-utilisation, présente un projet à mettre en œuvre dans un délai d’un an, ou sous-loue le terrain (article 6). La réquisition dure trois années consécutives pour les terres agricoles et d’élevage et dix pour la sylviculture (article 10), et le propriétaire peut demander à reprendre le terrain dans les six mois précédant la fin de cette période en présentant un plan démontrant sa capacité à l’exploiter (article 15). Si le propriétaire ne présente pas de demande, le ministre peut prolonger l’attribution ou résilier le contrat de propriété foncière, auquel cas le terrain est évalué et sa valeur versée au propriétaire après déduction du coût des travaux (articles 15 et 22).

Pour un investisseur, cela joue dans les deux sens. Un investisseur étranger qui acquiert une grande exploitation mais tarde à planter, par exemple dans l’attente d’une autorisation d’utilisation de l’eau, devrait documenter son projet et son calendrier auprès du district dès le départ. Un investisseur à la recherche de terres peut demander l’attribution de terres réquisitionnées, mais ne les obtient que pour la période de réquisition et doit compter avec le droit de reprise du propriétaire.

Les autorisations d’utilisation de l’eau

En vertu de l’article 18 de la loi sur l’eau, l’État est propriétaire des ressources en eau et en assure le contrôle, et en vertu de l’article 19, chacun a droit à une part équitable et raisonnable, mais l’attribution donne la priorité aux besoins domestiques, puis à la protection de l’environnement, puis aux activités économiques : l’irrigation arrive donc en troisième position en cas de pénurie. L’article 21 soumet à une autorisation d’utilisation de l’eau toute utilisation de l’eau susceptible de modifier le débit ou le niveau de l’eau, d’en dégrader la qualité ou de menacer les zones humides et l’environnement, et l’article 22 prévoit des redevances d’autorisation et des redevances annuelles d’utilisation de l’eau, versées au Fonds national pour l’environnement (FONERWA), à fixer par arrêté ministériel.

L’arrêté sur les autorisations d’utilisation de l’eau, publié au Journal officiel n° spécial du 03/04/2024, a remplacé l’arrêté ministériel n° 002/16.01 du 24/05/2013. L’article 3 exige une autorisation, avant le début de l’activité, pour l’irrigation d’une superficie de plus d’un hectare, la construction d’un barrage ou d’infrastructures dans les rivières ou les lacs, la pisciculture dans les lacs et les étangs, l’approvisionnement en eau du bétail, les stations de lavage de café, l’usage industriel et d’autres activités énumérées. La demande est adressée au RWB, en tant qu’autorité chargée de la gestion des ressources en eau, par l’intermédiaire du maire du district où l’activité aura lieu, avec le formulaire prescrit, les documents d’identification ou d’immatriculation et la preuve du paiement d’une redevance de demande non remboursable de 35 000 RWF au FONERWA (article 4). Pour l’irrigation de plus de dix hectares, un barrage, des infrastructures dans les rivières ou les lacs, une centrale hydroélectrique, l’extraction de gaz ou des ports, la demande doit aussi comprendre un certificat d’évaluation de l’impact environnemental et une étude de faisabilité (article 5(a)) ; les étangs piscicoles nécessitent un rapport hydrologique et une recommandation de l’organe chargé de la pisciculture, et les stations de lavage de café un rapport hydrologique. Les demandes peuvent être présentées en ligne (article 9).

Le RWB statue sur la base des documents, de la disponibilité et de la qualité de l’eau, du volume demandé, des effets sur les autres usagers et l’environnement, du plan de gestion du bassin versant, des plans de district et d’utilisation des terres et des priorités légales (article 6), et doit notifier sa décision dans les 90 jours (article 7) ; une demande incomplète devient caduque au bout de six mois (article 8). Une autorisation dure 15 ans au plus, ou la durée de vie de l’activité si elle est plus courte, et peut être prolongée sur demande moyennant une nouvelle redevance de 35 000 RWF (articles 11 et 14). Le titulaire doit respecter les volumes journaliers, mensuels, saisonniers et annuels autorisés et les points de prélèvement et de rejet, installer et entretenir des dispositifs de mesure lorsque l’irrigation dépasse dix hectares, et déposer un rapport annuel sur l’utilisation de l’eau (article 12). Une autorisation ne peut être cédée qu’avec l’approbation du RWB, moyennant une redevance de 35 000 RWF, ce que les acheteurs d’exploitations irriguées doivent intégrer dans leurs conditions de réalisation (article 15). L’utilisation de l’eau sans l’autorisation requise est une infraction punie de deux à trois mois d’emprisonnement et d’une amende de 500 000 RWF, ou de l’une de ces peines (article 36 de la loi sur l’eau). Le RWB a indiqué en juillet 2026 qu’environ 200 autorisations d’irrigation figuraient parmi les plus de 1 300 autorisations délivrées.

Les périmètres d’irrigation, le SSIT et les associations d’usagers de l’eau

Le PSTA5 évalue la superficie irriguée totale à 71 585 hectares en 2023, dont 37 273 hectares d’irrigation de marais, 9 439 hectares d’irrigation de collines et 24 873 hectares en technologies d’irrigation à petite échelle, et vise 132 171 hectares d’ici 2028/29, l’irrigation de collines passant à 48 667 hectares et l’irrigation à petite échelle à 41 031 hectares, ainsi que la réhabilitation de 15 000 hectares de périmètres existants. Les grands périmètres publics sont aménagés par l’État, souvent avec des financements des bailleurs, puis exploités par des organisations d’agriculteurs ou, dans des pôles comme Gabiro, par une société du pôle qui vend l’eau aux investisseurs. Le programme de technologies d’irrigation à petite échelle (SSIT), mis en œuvre par le Rwanda Agriculture and Animal Resources Development Board (RAB), cofinance des pompes, des tuyaux et des kits de goutte-à-goutte et d’aspersion pour les agriculteurs, et un mécanisme rénové de prêts pour l’équipement d’irrigation dans le cadre du SSIT a été annoncé en février 2026 ; les parts de cofinancement actuelles devraient être confirmées auprès du RAB.

La gouvernance des périmètres est fixée par l’arrêté ministériel n° 001/11.30 du 23/11/2011 portant création des associations d’usagers de l’eau d’irrigation dans les périmètres d’irrigation (Journal officiel n° 50 du 12/12/2011), qui s’applique à tous les périmètres d’irrigation situés sur des terres publiques ou louées. Chaque périmètre a une seule association d’usagers de l’eau d’irrigation, composée de tous ses usagers, dotée de la personnalité juridique accordée par le ministère de la Justice ; l’association est le seul organe d’usagers qui signe la convention de transfert de gestion avec le ministère et le district, assure l’exploitation et l’entretien, détient l’autorisation d’utilisation de l’eau du périmètre et perçoit la redevance de service de l’eau, et elle est distincte des coopératives de production et de commercialisation. Aucun texte abrogeant cet arrêté n’a été trouvé ; l’article 9 de la loi n° 041/2026 prévoit un nouvel arrêté du ministre sur la mise en place, l’utilisation et la gestion des infrastructures agricoles, y compris l’irrigation, qui n’avait pas été publié au 16 octobre 2026. Un investisseur qui exploite des terres à l’intérieur d’un périmètre public devient donc un usager de l’eau lié par les règles et les redevances de l’association, et devrait vérifier son autorisation, ses règles et ses arriérés avant de signer.

L’évaluation de l’impact environnemental et social pour les grandes exploitations

L’évaluation de l’impact environnemental et social est régie par l’arrêté ministériel n° 003/MoE/25 du 19/08/2025 relatif à l’évaluation de l’impact environnemental et social. Le promoteur d’un projet énuméré a besoin d’un certificat d’approbation de l’organe habilité par l’autorité environnementale, qui approuve les termes de référence ou demande des modifications dans les 14 jours et statue sur le rapport dans les 20 jours ouvrables, délai qu’il peut prolonger ; pour les projets d’investissement enregistrés, le certificat est traité par le guichet unique du RDB, et la charte de service du RDB de 2026 prévoit 15 jours pour une autorisation environnementale et 45 jours pour un certificat (FAQ 89). Pour les exploitations agricoles, le lien décisif est l’arrêté sur les autorisations d’utilisation de l’eau : l’irrigation de plus de dix hectares ne peut obtenir d’autorisation d’utilisation de l’eau sans certificat d’évaluation de l’impact environnemental (article 5(a)), de sorte qu’en pratique toute exploitation commerciale irriguée de cette taille en a besoin. Sur les terres de l’État, l’évaluation est examinée avant l’octroi de la concession ou du bail (article 12 de l’arrêté sur l’attribution des terres).

Les grandes exploitations soulèvent couramment les mêmes questions : le défrichement de la végétation naturelle, la protection des marais protégés et des berges protégées des lacs et des rivières, qui relèvent du domaine public de l’État, l’utilisation et le stockage des pesticides, le drainage et les retours d’eau, et la réinstallation ou l’indemnisation des usagers existants. L’évaluation devrait être cadrée tôt, car l’autorisation d’utilisation de l’eau ne peut être délivrée sans le certificat, et la plantation dépend des deux.

L’audit préalable foncier agricole en huit étapes

1. Consulter le registrePour chaque parcelle, obtenez l’UPI et vérifiez sur le registre de la NLA les détenteurs, le régime foncier, la date d’enregistrement et la durée, l’affectation désignée, la superficie et toute mention d’opposition, d’hypothèque, de réquisition ou de résiliation.
2. Vérifier le schéma et l’affectationConfirmez l’affectation désignée en vertu du schéma directeur, si une partie nécessite un changement d’affectation approuvé par la NLA (article 63), et si la zone fait l’objet d’un remembrement des terres ou d’un site « Food Basket ».
3. Vérifier le statut de marais et de zone tamponDéterminez si une partie est un marais, une zone humide protégée ou une zone tampon d’une rivière ou d’un lac relevant du domaine public, et dans l’affirmative, sa classification et la voie de la concession.
4. Recenser les détenteurs et les consentementsDressez la liste de chaque détenteur inscrit et de chaque conjoint qui doit consentir (article 22), confirmez qu’ils peuvent se présenter en personne devant le notaire, et identifiez toute coopérative ou association d’usagers de l’eau concernée.
5. Vérifier l’eauIdentifiez la source d’eau, les autorisations existantes et leurs titulaires, les volumes autorisés et si une nouvelle autorisation ou une cession approuvée par le RWB est nécessaire (arrêté sur les autorisations d’utilisation de l’eau, articles 3 et 15).
6. Cadrer l’évaluation environnementaleSi l’irrigation dépasse dix hectares ou si le projet est énuméré, commandez l’évaluation et convenez des termes de référence avant de vous engager sur une date de plantation.
7. Vérifier l’historique d’utilisationDemandez au district les rapports et courriers relatifs à l’utilisation des terres, car une exploitation de 5 hectares ou plus inexploitée depuis un an peut être réquisitionnée en vertu de l’arrêté sur la réquisition.
8. Enregistrer et noter les échéancesEnregistrez les sous-locations de cinq ans ou plus (article 28), notez l’expiration du bail et, pour un titulaire étranger, la date située 90 jours avant celle-ci, et notez l’expiration de l’autorisation d’utilisation de l’eau et le rapport annuel sur l’eau.