Licencias de exploración y de explotación minera: aptitud y capacidad financiera, la licencia de exploración y su plazo de 48 meses, el reconocimiento de las reservas y la prioridad del explorador, la licencia de explotación minera y su plazo de 30 años, las licencias de los Grupos III y IV, las obligaciones del titular, la transmisión, la revocación y el cierre, con un calendario práctico

Quién puede ser titular de una licencia de exploración

El artículo 37 de la Ley n.º 54/2024/QH15 admite tres tipos de organizaciones que hayan registrado la actividad minera como sector de actividad: una empresa constituida conforme a la Ley de Empresas, una cooperativa o unión de cooperativas, y una empresa extranjera que tenga una oficina de representación o una sucursal en Vietnam. Las personas físicas y los miembros de hogares que registren un negocio familiar solo pueden explorar minerales del Grupo III. El titular de una licencia de exploración que cumpla por sí mismo las condiciones del artículo 38 (personal geológico cualificado, trabajadores técnicos y equipos especializados) puede realizar la exploración directamente; el que no las cumpla debe contratar a un prestador autorizado de servicios de exploración. Para un grupo minero extranjero, la elección práctica es entre explorar a través de una sucursal de la matriz extranjera, lo que evita constituir una sociedad en la fase especulativa, y explorar a través de la sociedad vietnamita que explotará posteriormente la mina, lo que evita una transmisión de los resultados de la exploración.

La condición decisiva es el dinero. El artículo 26 del Decreto n.º 193/2025/ND-CP, en la redacción dada por el Decreto n.º 21/2026/ND-CP, exige que el solicitante garantice el 100 % del presupuesto de exploración mediante fondos propios acreditados en estados financieros auditados, una garantía bancaria o una combinación de ambos (pregunta frecuente 106). Una sociedad de nueva constitución acredita sus fondos propios con estados auditados del año de la solicitud, por lo que el capital debe aportarse y auditarse antes de presentar el expediente.

La licencia de exploración

El núcleo de la solicitud es el plan de exploración del artículo 42: los métodos, el volumen de trabajo, el presupuesto y el calendario necesarios para establecer las reservas y la calidad conforme al nivel que exige la normativa. El artículo 41 limita la superficie de una sola licencia a 100 km2 para el carbón y la bauxita, 50 km2 para las gemas y los minerales metálicos distintos de la bauxita, 10 km2 para los minerales no metálicos en tierra distintos de los del Grupo III, 200 km2 en el mar (más con decisión del Primer Ministro), y 2 km2 en tierra o 30 km2 en el mar para el Grupo III, mientras que las zonas de aguas minerales y termales se fijan en el plan. Antes de preparar el plan, el solicitante puede reconocer el terreno y tomar muestras superficiales previa notificación a la provincia (artículo 40).

El artículo 44, apartado 4, fija el plazo: no más de 48 meses, que comprenden tanto los trabajos como la preparación del informe de resultados, prorrogable como máximo dos veces por un total de 24 meses. Conforme al artículo 37 del decreto, solo cabe la prórroga si la solicitud llega a la autoridad al menos 45 días antes del vencimiento y se ha ejecutado al menos el 50 % del presupuesto de exploración (y el 50 % del resto para una segunda prórroga); los trabajos deben detenerse si la licencia vence mientras la prórroga está pendiente. Cuando la fuerza mayor haya impedido la conclusión, la licencia puede volver a expedirse por un plazo de hasta el período original. La exploración realizada en el marco de un acuerdo intergubernamental sigue lo previsto en el acuerdo en cuanto a superficie y plazo (pregunta frecuente 104).

El artículo 42 del decreto concede al órgano evaluador un máximo de 70 días para evaluar una solicitud de licencia de exploración una vez admitido el expediente, y los organismos consultados disponen de 12 días hábiles para responder; la decisión se adopta pocos días hábiles después de la evaluación. La licencia debe utilizarse: el artículo 52, apartado 1, letra b), exige la revocación si la exploración no ha comenzado dentro de los seis meses siguientes a la entrada en vigor de la licencia, salvo fuerza mayor.

El reconocimiento de las reservas y la prioridad del explorador

La exploración concluye con un informe de resultados, que debe presentarse para su reconocimiento dentro de los seis meses siguientes al vencimiento de la licencia de exploración (artículo 50, apartado 3); el explorador que no respete ese plazo pierde el derecho a que se reconozcan sus resultados y, si la zona se otorga a otro, el derecho al reembolso de sus costes de exploración (artículo 50, apartado 4). Los resultados de las zonas cuya licencia otorga el ministerio los reconoce el Consejo Nacional de Evaluación de Reservas Minerales; los de las zonas cuya licencia otorga la provincia, el Comité Popular provincial (artículo 51).

El reconocimiento abre el plazo preferente del explorador. El artículo 48, apartado 1, concede al explorador prioridad para solicitar una licencia de explotación minera sobre las reservas reconocidas; el texto de 2024 fijaba un plazo único de 36 meses desde el reconocimiento, y el plazo que se aplica actualmente es de 36 meses para los Grupos I y II y de 18 meses para el Grupo III (pregunta frecuente 104). Una vez cerrado el plazo, la prioridad se pierde, salvo fuerza mayor o cambio de la política del Estado, y si la zona se otorga a otro explotador, este debe reembolsar los costes del explorador (artículo 48, apartado 2). El artículo 46 del decreto amplía el plazo cuando las solicitudes de política de inversión, de evaluación de impacto ambiental o de aprobación del diseño del explorador se presentaron a tiempo pero aún no se han resuelto, o cuando las autoridades han suspendido la concesión de licencias.

Quién puede ser titular de una licencia de explotación minera y con qué capital

El artículo 53 reserva las licencias de explotación minera a las empresas constituidas conforme a la Ley de Empresas y a las cooperativas, y a los negocios familiares para el Grupo III. Una empresa extranjera no puede explotar una mina a través de una sucursal; debe constituir una sociedad vietnamita, registrar su proyecto y obtener un certificado de registro de inversión (El certificado de registro de inversión). El artículo 55 del Decreto n.º 193/2025/ND-CP exige que el solicitante acredite fondos propios de al menos el 30 % de la inversión total del proyecto minero, sin IVA, o la capacidad de obtener financiación por la totalidad de la inversión total a partir de sus fondos propios, de compromisos de financiación de prestamistas y de compromisos de una sociedad matriz de aportar capital, prestar o apoyar la tesorería; la matriz que asume un compromiso debe tener a su vez fondos propios al menos iguales a su compromiso.

Los minerales estratégicos e importantes añaden condiciones conforme al artículo 110 del decreto: el explotador debe invertir directamente o de forma conjunta en un proyecto aprobado de explotación y procesamiento, tener experiencia en proyectos mineros y presentar un proyecto que designe a su director de mina, exponga un plan de financiación claro y viable, utilice equipos modernos y supervisión automatizada y trate sus impactos ambientales. Las tierras raras añaden la aprobación por escrito del Primer Ministro (Minerales estratégicos, tierras raras y exportaciones).

La licencia de explotación minera

La licencia de explotación minera consigna la zona y la profundidad permitida, los minerales principales y asociados, las reservas o el volumen permitidos, la capacidad y el método de explotación y la duración (artículo 56, apartado 2). Conforme al artículo 61 del decreto, el solicitante debe tener el derecho legítimo a utilizar los resultados de la exploración, la capacidad financiera exigida por el artículo 55, la aprobación de la política de inversión cuando lo exija la normativa de inversiones, una evaluación de impacto ambiental aprobada o una licencia ambiental (pregunta frecuente 109) y, en el caso de minerales radiactivos o de minerales que contengan subproductos radiactivos, el dictamen escrito sobre una evaluación de seguridad conforme a la ley de energía atómica; el expediente comprende la solicitud, los mapas, los cortes y los planos de diseño, el estudio de viabilidad y el informe ambiental o la licencia ambiental aprobados. Conforme al artículo 67 del decreto, el órgano evaluador dispone de un máximo de 60 días para evaluar una licencia nueva o expedida de nuevo y de un máximo de 24 días hábiles para una prórroga, modificación, renuncia o transmisión.

El artículo 56, apartado 4, fija la duración en el período aprobado del proyecto, incluida la construcción, hasta 30 años, prorrogable varias veces por un total de hasta 20 años. Cuando se han agotado la duración y todas las prórrogas, pero quedan reservas, el titular puede solicitar una nueva expedición de la licencia por un plazo adicional sobre la misma base. Desde la Ley n.º 147/2025/QH15, las prórrogas y renovaciones ya no están limitadas por el período del plan minero. Conforme al artículo 62 del decreto, la solicitud de prórroga debe llegar a la autoridad al menos 30 días antes del vencimiento; si la licencia vence mientras la solicitud está pendiente, la explotación debe detenerse hasta que se conceda la prórroga.

Licencias de los Grupos III y IV y licencias a pequeña escala

La ley alivia de tres maneras las operaciones más pequeñas y sencillas. Las zonas de exploración del Grupo III están limitadas a 2 km2 en tierra, y los negocios familiares pueden ser titulares de licencias de exploración y de explotación del Grupo III. Desde el 1 de enero de 2026, los materiales de construcción del Grupo III que abastecen proyectos públicos enumerados pueden autorizarse sin referencia al plan provincial de gestión minera (artículo 55, apartado 1a, incorporado por la Ley n.º 147/2025/QH15). Y los materiales de relleno del Grupo IV se explotan sin licencia de exploración alguna, tras un estudio de información general sobre el mineral (artículo 73).

La licencia del Grupo IV otorgada a un explotador ordinario tiene una duración máxima de diez años, incluida la construcción, prorrogable por un total de cinco años (artículo 88, apartado 1, del decreto). La licencia del Grupo IV otorgada al inversor o al contratista de construcción de un proyecto nacional clave, de un proyecto urgente de inversión pública, de una obra de un programa nacional de objetivos o de una respuesta a desastres dura el período de construcción de las obras a las que abastece (artículo 88, apartado 2), y ese contratista queda dispensado de la aprobación de la política de inversión, de la evaluación de impacto ambiental y de la licencia ambiental, aunque debe presentar un plan de explotación del Grupo IV (artículo 73, apartado 2, letra d)). Los minerales de las zonas pequeñas y dispersas y la explotación de aprovechamiento residual los autoriza la provincia con expedientes más ligeros.

Qué debe hacer el titular de una licencia

El artículo 59 de la ley enumera las obligaciones del explotador, y las más importantes en la práctica son las siguientes: pagar la tasa por la concesión de derechos de explotación minera, el impuesto sobre los recursos naturales, las tasas y los cánones; explotar conforme a las reservas, la capacidad y el método autorizados, y recuperar los minerales asociados; nombrar a un director de mina y a un personal de operación minera cualificados (artículo 62); mantener actualizados los mapas y cortes del estado de la zona explotada (artículo 63); medir la producción antes de que los minerales salgan del emplazamiento y llevar estadísticas e inventarios de las reservas (artículo 64); cumplir la normativa de seguridad minera conforme al artículo 60; dar prioridad a la mano de obra local y apoyar a las comunidades afectadas; restaurar el medio ambiente; e informar periódicamente a la autoridad que otorgó la licencia conforme al artículo 7 del decreto. Los explotadores de minerales estratégicos y de tierras raras informan mensualmente.

El titular de una licencia que desee cambiar el método de explotación, la capacidad, la zona o la profundidad debe solicitar la modificación de la licencia antes de hacerlo (artículo 64 del decreto). Explotar por encima de la capacidad o fuera de la zona autorizadas, no medir la producción y declarar incorrectamente las reservas son los desencadenantes habituales de sanciones administrativas y, a gran escala, de la revocación.

Transmisión de las licencias

Una licencia no es libremente transmisible. Los derechos de exploración solo pueden transmitirse cuando se haya ejecutado al menos el 50 % del presupuesto de exploración, a un adquirente que cumpla los requisitos para obtener una licencia de exploración; la autoridad otorga al adquirente una licencia por el plazo restante (artículo 46). Los derechos de explotación solo pueden transmitirse una vez concluida la construcción y puesta la mina en producción, a un adquirente que cumpla los requisitos para obtener una licencia de explotación minera; también en este caso el adquirente recibe una licencia por el plazo restante (artículo 58). El artículo 66 del decreto añade que el transmitente debe haber cumplido sus obligaciones derivadas de la licencia, que en el caso de las licencias ministeriales la provincia debe confirmarlo, que deben quedar al menos seis meses de vigencia de la licencia en el momento de presentar la solicitud y que el contrato de transmisión debe indicar las obras e infraestructuras transmitidas, el precio, la situación de las obligaciones financieras y la asunción por el adquirente de las obligaciones pendientes. Las transmisiones de tierras raras requieren la aprobación por escrito del Primer Ministro.

Estas normas regulan el cambio de titular de la licencia. La venta de acciones o participaciones de la sociedad titular de la licencia no cambia el titular y no constituye, en sentido estricto, una transmisión de derechos de explotación minera; se rige por las leyes de inversiones y de empresas, puede requerir el registro conforme al artículo 21 de la Ley de Inversiones cuando aumenta la participación extranjera y tributa conforme a las normas sobre transmisión de capital (Tributación de las transmisiones de acciones y de los dividendos). En ocasiones, las autoridades consideran que un cambio de control debe comunicarse, y conviene revisar las condiciones de la licencia de la sociedad objetivo por si contienen cláusulas de cambio de control.

Revocación, extinción y cierre

El artículo 52 exige revocar una licencia de exploración si se expidió sin competencia o de forma ilegal, si la exploración no ha comenzado en el plazo de seis meses, si la zona pasa a ser prohibida o temporalmente prohibida o si el Estado recupera la totalidad de la zona para otro uso. El artículo 66 exige revocar una licencia de explotación minera por la primera, la tercera y la cuarta de esas causas y por incumplimiento grave de las obligaciones del explotador, y enumera los supuestos que la extinguen: revocación, vencimiento sin prórroga, renuncia, disolución o quiebra, revocación del registro de la empresa, terminación del proyecto de inversión, recuperación de tierras por incumplimiento y sentencia judicial o laudo arbitral. La revocación porque la zona pasa a ser prohibida o porque las tierras se recuperan para otro uso da derecho a indemnización (artículo 52, apartado 4, y artículo 66, apartado 5).

Cuando se extingue una licencia de explotación minera, el explotador debe cerrar la mina conforme al plan de cierre aprobado con arreglo a los artículos 82 y 83, retirar sus activos en un plazo de seis meses y dejar en su lugar las obras que garantizan la seguridad de la mina y el medio ambiente (artículo 66, apartado 3). El cierre y el depósito para la rehabilitación se explican en Impuestos y tasas mineros y medio ambiente.

Del terreno libre a la mina en producción (Grupo I, zona no sujeta a subasta)

1. Confirmar la zona y el vehículoCompruebe la planificación, la situación respecto de la subasta y las zonas prohibidas; constituya la sociedad vietnamita o registre la sucursal; obtenga el IRC cuando sea necesario.
2. Reconocer el terreno y preparar el plan de exploraciónNotifique a la provincia, reconozca el terreno y tome muestras superficiales (artículo 40), y prepare el plan con presupuesto y calendario (artículo 42).
3. Solicitar la licencia de exploraciónPresente la solicitud ante el MOIT con la acreditación de fondos propios o de una garantía bancaria por el 100 % del presupuesto; evaluación en un plazo de 70 días (artículo 42 del decreto).
4. Explorar e informarComience en un plazo de seis meses, concluya los trabajos dentro del plazo de 48 meses y presente el informe de resultados dentro de los seis meses siguientes al vencimiento (artículo 50).
5. Obtener el reconocimiento de las reservasConsejo Nacional de Evaluación de Reservas Minerales para las licencias ministeriales (artículo 51).
6. Preparar el proyecto minero y las aprobaciones ambientalesEstudio de viabilidad, modificación del registro de la inversión, evaluación de impacto ambiental, plan relativo al suelo; todo ello dentro del plazo preferente (artículo 48).
7. Solicitar la licencia de explotación mineraAcredite fondos propios del 30 % o financiación íntegra (artículo 55 del decreto); evaluación en un plazo de 60 días (artículo 67); aprobación de la tasa por la concesión de derechos de explotación minera.
8. Arrendar el suelo, construir e iniciar la producciónRecuperación y arrendamiento de tierras por la provincia; depósito para la rehabilitación; construcción de la mina; producción y primeros informes anuales.