Minerales estratégicos, tierras raras y exportaciones: el régimen de los minerales estratégicos e importantes, las tierras raras como mineral estratégico especial desde el 1 de enero de 2026, quién puede explorarlas y explotarlas, la aprobación del Primer Ministro, la norma de procesamiento al 90 % de TREO y la prohibición de exportar en bruto, la exportación de otros minerales, la posición de Vietnam en tierras raras y las opciones para los socios extranjeros

Minerales estratégicos e importantes

La Ley de Geología y Minerales trata un subconjunto de minerales como estratégicos e importantes (khoáng sản chiến lược, quan trọng). El artículo 108, apartado 1, del Decreto n.º 193/2025/ND-CP los define como los minerales radiactivos, las tierras raras y otros minerales esenciales al servicio del desarrollo socioeconómico sostenible y del fortalecimiento de la defensa y la seguridad, y remite la lista a su aprobación por el ministerio junto con el MOIT, el Ministerio de Construcción y otros ministerios para cada período. Desde el traspaso de la geología y los minerales el 15 de septiembre de 2026, ambas funciones corresponden al MOIT. La lista es importante porque activa un conjunto separado de normas que se superpone al régimen ordinario del Grupo I.

El artículo 65 de la ley exige que el explotador de minerales estratégicos e importantes cumpla las obligaciones ordinarias del titular de una licencia, satisfaga, si es un inversor extranjero, las normas de acceso al mercado de la ley de inversiones y se someta a la dirección de la autoridad competente de acuerdo con la estrategia socioeconómica. Las zonas de minerales estratégicos e importantes son zonas no sujetas a subasta (artículo 143, apartado 7, del decreto), por lo que las licencias se otorgan por selección y no por concurrencia. Los datos geológicos no publicados sobre minerales radiactivos y tierras raras están clasificados conforme a la ley de secretos de Estado (artículo 108, apartado 2, letra b), del decreto), lo que limita lo que una parte extranjera puede consultar en la due diligence (revisión jurídica).

Quién puede explorar y explotar minerales estratégicos

El artículo 109 del decreto admite a la exploración de minerales estratégicos e importantes a la organización que cumpla el artículo 37 de la ley y la norma de capacidad financiera del artículo 26 del decreto, que no haya cometido recientemente infracciones graves en actividades mineras ni haya incurrido en responsabilidad penal en los últimos cinco años y, en el caso de un inversor extranjero, que haya sido determinada con arreglo a un acuerdo intergubernamental. Los servicios de exploración de esos minerales solo pueden prestarlos unidades estatales de exploración u organizaciones con especialistas de al menos cinco años de experiencia y con toda la gama de métodos modernos de exploración. El artículo 110 exige además que el explotador de minerales estratégicos e importantes invierta directamente o de forma conjunta en un proyecto aprobado de explotación y procesamiento, tenga experiencia minera y presente un proyecto con un director de mina cualificado, un plan de financiación viable, equipos modernos, tratamiento ambiental y supervisión automatizada.

El papel del Primer Ministro es amplio. Conforme al artículo 108, apartado 4, del decreto, el Primer Ministro aprueba la concesión de licencias de exploración y de explotación minera de minerales estratégicos especiales a las organizaciones que cumplan los requisitos; aprueba la modalidad de cooperación, la escala y el alcance de la exploración, la explotación, el procesamiento y el uso de los minerales estratégicos en el marco de acuerdos intergubernamentales, aplicando el principio de que los derechos de explotación minera se conceden con prioridad a las empresas nacionales, que cooperan con inversores extranjeros en el procesamiento y el uso; y decide, a propuesta del MOIT, qué minerales estratégicos explotados en el país pueden exportarse y tras qué grado de procesamiento (artículo 108, apartado 5).

Las tierras raras desde el 1 de enero de 2026

La Ley n.º 147/2025/QH15 dio un trato singular a las tierras raras. El objetivo declarado de la Asamblea Nacional era una gestión estricta conforme a una cadena de valor cerrada en la que la exploración, la explotación y el procesamiento estén vinculados para que no se exporte mineral en bruto, con tecnología moderna de bajas emisiones y una gestión unificada por el Gobierno. El Decreto n.º 21/2026/ND-CP, de 16 de enero de 2026, materializó ese objetivo añadiendo los artículos 110a a 110g al Decreto n.º 193/2025/ND-CP (pregunta frecuente 108).

El artículo 110a exige que toda actividad relacionada con las tierras raras siga una Estrategia Nacional de Tierras Raras y cuatro principios: la protección de los recursos y del medio ambiente; la explotación y el procesamiento vinculados al procesamiento avanzado, a un mayor valor añadido y a la autonomía tecnológica; la prohibición de exportar minerales de tierras raras que no cumplan las normas de procesamiento avanzado fijadas por el MOIT, de modo que solo pueden exportarse los productos de procesamiento avanzado incluidos en la lista del Primer Ministro; y la vinculación de la exploración y la explotación con la formación de la mano de obra y la industria nacional de procesamiento. El artículo 110b integra la planificación de las tierras raras en la planificación minera del Grupo I y exige que la explotación de tierras raras esté vinculada a un proyecto de procesamiento que produzca, como mínimo, óxidos, hidróxidos o sales de tierras raras totales con un TREO del 90 % o superior, al tiempo que fomenta la producción hasta llegar a elementos de tierras raras individuales separados.

Los artículos 110c y 110d exigen la aprobación por escrito del Primer Ministro antes de que se otorgue cualquier licencia de exploración o de explotación de tierras raras o cualquier transmisión de derechos; el tiempo necesario para obtener esa aprobación no se computa en el plazo de tramitación. La exploración de tierras raras con fondos del Estado la planifica el ministerio, y los resultados de la exploración deben evaluarse y reconocerse antes de otorgar la licencia de explotación. El procesamiento, entendido como beneficio, refinado y separación, solo puede realizarse en instalaciones autorizadas conforme a la ley que cumplan las normas tecnológicas, ambientales y de control radiológico, y los explotadores y procesadores comunican mensualmente su producción y sus productos a los ministerios. El artículo 110đ prevé zonas de reserva de tierras raras, el artículo 110e centraliza los datos sobre tierras raras y permite la cooperación internacional solo con socios, organizaciones y países aprobados por el Primer Ministro, y el artículo 110g distribuye las responsabilidades entre el Gobierno, los ministerios y las provincias. Las tierras raras quedan reservadas a las empresas que el Estado designe o autorice (pregunta frecuente 106).

La exportación de otros minerales

Los minerales que no son tierras raras no tienen prohibida la exportación, pero tampoco son libremente exportables. Conforme al Decreto n.º 193/2025/ND-CP, el MOIT fija la lista y las normas técnicas de los minerales del Grupo I e industriales que pueden exportarse, el Ministerio de Construcción hace lo propio con los minerales para la construcción, y el Primer Ministro decide qué minerales estratégicos pueden exportarse y tras qué procesamiento. Por tanto, el exportador debe acreditar que el producto figura en la lista correspondiente, que alcanza la ley mineral (concentración) o el grado de procesamiento especificados y que tiene un origen lícito, porque el artículo 78 de la ley exige que los minerales que entran en procesamiento procedan de una explotación autorizada. El despacho de aduanas está condicionado a esos documentos.

Muchos minerales metálicos y concentrados están sujetos además a derechos de exportación conforme al arancel de exportación del Decreto n.º 26/2023/ND-CP, modificado por última vez por el Decreto n.º 201/2026/ND-CP, y el impuesto sobre los recursos naturales se aplica al producto extraído, tanto si se vende en el país como en el extranjero. La orientación de la política es coherente: derechos más altos y listas más estrictas para los minerales en bruto y poco procesados, y derechos más bajos o nulos para los productos procesados en Vietnam. Los tipos y la clasificación arancelaria se explican en Aduanas y derechos de importación; el exportador debe confirmar el código SA y el tipo vigente para su producto concreto, porque la modificación de 2026 alteró varias partidas de minerales.

La posición de Vietnam en tierras raras, en síntesis

A menudo se afirma que Vietnam posee algunas de las mayores reservas de tierras raras del mundo, pero las cifras deben tomarse con cautela. El Servicio Geológico de los Estados Unidos estimó durante mucho tiempo las reservas vietnamitas en unos 22 millones de toneladas, las segundas mayores del mundo, y después redujo su estimación a unos 3,5 millones de toneladas en su resumen de materias primas publicado a principios de 2025. La producción comercial ha sido reducida. Los yacimientos más conocidos se encuentran en las tierras altas del norte, entre ellos Dong Pao, en Lai Chau, y Yen Phu, en lo que era la provincia de Yen Bai antes de las fusiones provinciales de 2025, y varios proyectos se han retrasado por cuestiones de procesamiento, ambientales y regulatorias. Los minerales de tierras raras pueden contener torio y uranio, lo que hace entrar en juego la Ley de Energía Atómica.

El régimen de 2026 debe leerse en ese contexto. Al exigir el procesamiento hasta el 90 % de TREO en Vietnam, prohibir las exportaciones en bruto y someter toda licencia al Primer Ministro, el Estado ha optado por desarrollar las tierras raras lentamente y en sus propios términos, con empresas nacionales como titulares de los derechos de explotación minera y socios extranjeros admitidos por su tecnología, su capacidad de procesamiento y su capital mediante acuerdos aprobados. Los inversores deben contar con plazos largos, un examen minucioso de la nacionalidad y la tecnología del socio y una marcada preferencia por los proyectos que crean capacidad de transformación posterior dentro de Vietnam, como las plantas de separación y la fabricación de imanes.

Vías para un socio extranjero

Hay cuatro vías realistas. La primera, un marco intergubernamental: cuando Vietnam y el Estado del inversor acuerdan cooperar en materia de minerales estratégicos, el acuerdo puede determinar los inversores extranjeros para la exploración (artículo 109, apartado 1, letra c)) y enmarcar la escala y la modalidad de la cooperación (artículo 108, apartado 4, letra b)), y las zonas cubiertas por esos acuerdos son zonas no sujetas a subasta (artículo 143, apartado 6). La segunda, una asociación para el procesamiento con una empresa vietnamita que sea titular de los derechos de explotación minera o haya sido seleccionada para ellos, en la que el inversor extranjero aporta tecnología de separación y capital a una instalación de procesamiento autorizada, en consonancia con la prioridad de los explotadores nacionales que cooperan con procesadores extranjeros. La tercera, la fabricación de transformación posterior, como aleaciones, imanes o componentes fabricados a partir de productos de tierras raras procesados, que es una inversión manufacturera ordinaria que requiere un IRC y no constituye en sí misma una actividad minera, aunque el suministro de materia prima depende de la cadena autorizada. La cuarta, los contratos de compra de la producción (offtake) y la financiación: adquirir productos de procesamiento avanzado incluidos en la lista de exportación del Primer Ministro, o financiar un proyecto nacional con garantía de la compra de la producción, sin ser titular de derechos mineros.

Cada vía requiere la aprobación del socio por el Primer Ministro cuando implica cooperación internacional en materia de tierras raras (artículo 110e, apartado 5), por lo que la nacionalidad de la contraparte, la tecnología que se transferirá y las implicaciones para la seguridad se evalúan al más alto nivel. El inversor extranjero también debe contar con que se negocien obligaciones de transferencia de tecnología, y debe consultar las normas sobre transferencia de tecnología en Transferencia de tecnología y licencias.