La loi minière de 2024 et les autorités de régulation : la loi n° 072/2024 relative aux opérations minières et de carrière, la propriété de l’État sur les minerais en vertu de l’article 3(a), les droits du propriétaire foncier en vertu de l’article 4, les minerais stratégiques, le Rwanda Mines, Petroleum and Gas Board, le Comité d’octroi des permis, le RDB, la RRA, la REMA et les districts, et les règlements de 2019 toujours appliqués

Une seule loi pour les mines et les carrières depuis le 24 juillet 2024

L’exploitation minière et des carrières au Rwanda est régie par la loi n° 072/2024 du 26/06/2024 relative aux opérations minières et de carrière (la loi minière). La Chambre des députés l’a adoptée en sa séance du 7 juin 2024, et elle a été publiée au Journal officiel n° spécial du 24/07/2024. En vertu de l’article 78, elle est entrée en vigueur à la date de sa publication, le 24 juillet 2024. L’article 77 a abrogé la loi n° 58/2018 du 13/08/2018 relative aux opérations minières et de carrière, et l’article 75 prévoit qu’un permis d’exploitation minière ou de carrière octroyé en vertu de la loi de 2018 « reste valable jusqu’à son expiration ». Un permis délivré avant juillet 2024 conserve donc sa durée initiale, mais son titulaire est désormais soumis aux obligations et aux sanctions de la loi de 2024. L’article 76 précise que la loi a été rédigée, examinée et adoptée en kinyarwanda : le texte kinyarwanda est donc la version de référence lorsque les textes anglais et français publiés au même Journal officiel divergent.

La loi compte 78 articles répartis en dix chapitres, des permis (articles 7 à 37) à l’environnement, la santé et la sécurité (38 à 43), aux finances (44 à 49), aux fautes et infractions (50 à 70) et aux achats locaux, conventions et contributions communautaires (71 à 74). C’est une loi-cadre qui renvoie une grande partie des détails à des textes d’application, dont la plupart sont encore attendus. L’article 2 fixe le champ d’application au moyen de ses définitions. Les minerais sont les substances extraites du sol qui peuvent être transformées pour en accroître la valeur économique, métalliques ou non métalliques, « à l’exception des hydrocarbures et de l’eau » ; le pétrole et le gaz relèvent plutôt de la loi n° 13/2016 du 02/05/2016 régissant les activités d’exploration et de production pétrolières (Le pétrole et le méthane du lac Kivu). Les minerais radioactifs sont ceux qui contiennent en poids au moins 0,05 % d’uranium ou de thorium, ou des deux. Les opérations minières désignent les activités destinées à explorer, extraire, transformer ou commercialiser des minerais : un négociant ou une fonderie relève donc autant de la loi qu’un exploitant minier. Les opérations de carrière désignent l’extraction, la transformation ou le commerce de matériaux géologiques utilisés dans des travaux pour leurs propriétés physiques et chimiques, comme la pierre, le sable et l’argile. Une participation de contrôle est la capacité directe ou indirecte de détenir plus de 50 % du pouvoir de diriger la gestion ou une participation majoritaire, ce qui importe pour les cessions de permis détenus par des sociétés publiques (article 16(4)). Une personne comprend une personne physique, une société, une coopérative, une filiale et une société de personnes. L’organe compétent est « un organe de l’État chargé des mines et des carrières », c’est-à-dire le RMB.

À qui appartiennent les minerais : l’article 3

L’article 3 énonce sept principes généraux. Le premier, à l’article 3(a), est que « tous les droits de propriété et de contrôle sur les minerais ou produits de carrière se trouvant dans le sol, le sous-sol ou à la surface de tout terrain au Rwanda sont attribués à l’État nonobstant la propriété privée du terrain et des autres biens qui s’y trouvent ». L’article 43 de la loi n° 27/2021 du 10/06/2021 régissant les terres confirme cette position du point de vue foncier (La loi foncière et les régimes fonciers). Certains commentaires et la FAQ de Be Rwanda Wise sur ce point citent l’article 4 pour la propriété de l’État ; la référence exacte est l’article 3(a), l’article 4 traitant des droits du propriétaire foncier dans une zone faisant l’objet d’un permis.

Les articles 3(b) et 3(c) en tirent la conséquence pratique : les opérations minières et de carrière ne peuvent être réalisées que par une personne titulaire d’un permis en vertu de la loi. La propriété de la surface, un titre de pleine propriété, un bail emphytéotique ou une concession foncière ne confère aucun droit d’extraire, même en petite quantité, des minerais ou des produits de carrière en vue de leur vente. La loi l’assortit d’infractions pénales qui atteignent le propriétaire foncier autant que l’exploitant. Une personne qui permet à une personne dépourvue de permis d’exercer une activité minière sur son terrain commet une infraction passible d’un emprisonnement d’un à deux ans et d’une amende de 25 000 000 RWF à 50 000 000 RWF, ou de l’une de ces peines seulement ; une société encourt une amende de 60 000 000 RWF à 80 000 000 RWF et peut être dissoute (article 66). Permettre l’exploitation d’une carrière sans permis est passible de deux à six mois et de 1 000 000 RWF à 3 000 000 RWF, ou de 4 000 000 RWF à 6 000 000 RWF pour une société (article 69).

Deux autres principes réservent des ressources à l’État. En vertu de l’article 3(d), l’organe compétent « peut désigner certains minerais stratégiques sur lesquels le Gouvernement exerce des droits exclusifs dans l’intérêt public », et en vertu de l’article 3(e), il peut désigner des carrières réservées à l’exploitation exclusive du Gouvernement pour des projets d’intérêt public. Aucune désignation de minerais stratégiques n’avait été publiée au 10 octobre 2026, mais le pouvoir existe et pourrait être utilisé pour le lithium, les terres rares ou un autre minerai dont la valeur augmente ; il est examiné dans Minerais stratégiques et accords régionaux. Les autres principes imposent le bien-être social, la protection de l’environnement et l’égalité entre les femmes et les hommes (articles 3(f) et 3(g)).

Le propriétaire foncier dans une zone faisant l’objet d’un permis : l’article 4

Comme l’État est propriétaire des minerais mais pas nécessairement du terrain, l’article 4 concilie les deux. Le propriétaire foncier ou tout autre occupant légitime conserve « la plénitude de ses droits sur ce terrain conformément à la législation applicable » (article 4(1)). Lorsqu’un gisement de minerais est découvert sur un terrain, le titulaire du permis doit, avant de commencer les opérations minières, verser au propriétaire foncier ou à l’occupant légitime une juste indemnisation (article 4(2)), et une fois cela fait, « le terrain acquis est enregistré au nom de l’État » (article 4(3)). La société minière ne devient pas propriétaire du terrain ; c’est l’État qui le devient, et la société l’exploite en vertu de son permis.

L’exploration et l’exploitation de carrières sont traitées différemment. Lorsqu’un terrain fait l’objet d’un permis d’exploration ou de carrière, le titulaire conclut un contrat de bail écrit avec le propriétaire foncier ou l’occupant légitime, et le terrain est restitué au propriétaire à la fin de l’exploration ou de l’exploitation de la carrière (article 4(4)). Le titulaire d’un permis de carrière paie aussi des loyers et une indemnisation pour les dommages causés au terrain et aux autres biens (article 34(b)), et le titulaire d’un permis d’exploitation minière doit indemniser équitablement les dommages causés au terrain et aux biens par ses opérations (article 24(1)(j)). Une société d’exploration négocie donc des baux, et non des achats.

La loi minière ne parle que de « juste indemnisation ». Elle ne précise ni comment le montant est fixé, ni qui évalue le terrain, ni ce qui se passe si le propriétaire foncier refuse l’offre, et elle ne renvoie pas expressément à la loi n° 32/2015 du 11/06/2015 relative à l’expropriation pour cause d’utilité publique. Des commentaires antérieurs, dont les FAQ 102 et 113 de Be Rwanda Wise, décrivent l’indemnisation comme versée « en vertu de la loi sur l’expropriation » ; le texte de 2024 ne le dit pas, bien que la loi sur l’expropriation range les minerais et les autres ressources naturelles du domaine public parmi les activités d’utilité publique. En pratique, un investisseur devrait faire évaluer le terrain par un expert agréé, consigner l’accord par écrit et s’attendre à l’intervention du district ; la procédure en cas d’échec de l’accord est présentée dans Expropriation et indemnisation. L’indemnisation, la réinstallation et le plan de développement communautaire exigé par l’article 74 sont examinés dans Conventions minières, contenu local et communautés.

Le Rwanda Mines, Petroleum and Gas Board

Le RMB est régi par l’arrêté présidentiel n° 028/01 du 18/05/2023, publié au Journal officiel n° spécial du 25/05/2023. L’article 3 de l’arrêté le place sous la tutelle de la Présidence de la République, à laquelle son conseil d’administration présente un rapport d’activité chaque trimestre (article 10) et le président de son conseil transmet les procès-verbaux des réunions du conseil (article 12). Sa mission est de réglementer et de gérer les minerais, les carrières, le pétrole et le gaz : il explore lui-même les ressources, délivre les permis et surveille l’exploration, l’exploitation, la transformation, le commerce et les activités pétrolières et gazières, inspecte les titulaires de permis, inflige des sanctions administratives et facilite le règlement amiable des litiges du secteur.

Dans ses relations quotidiennes, un investisseur a affaire au RMB par l’intermédiaire de ses systèmes en ligne. Le portail externe du Geological Information and Mining Cadastre System (GIMCS) sert à demander les permis d’exploitation minière et de carrière, les recommandations pour les matériaux de sautage et les autorisations d’échantillons de minerais ; le personnel du RMB et des districts traite les mêmes dossiers du côté interne du système. Le Mineral Certification Information System (MCIS) est utilisé par les sociétés autorisées à exporter des minerais pour demander des certificats d’exportation de minerais et des certificats d’exportation de minerais de la CIRGL, et une application mobile permet à un acheteur de vérifier qu’un certificat imprimé correspond à l’enregistrement dans le MCIS.

La direction a changé deux fois depuis 2025. En mars 2025, l’Union européenne a inscrit le directeur général du RMB alors en fonctions, Francis Kamanzi, dans son régime de sanctions concernant la RDC, examiné dans Sanctions, devoir de diligence et réformes ; la nomination d’une nouvelle directrice générale, Alice Uwase, a été rapportée en juillet 2025, et le RMB a annoncé le 5 mars 2026 que le Conseil des ministres avait nommé, le 4 mars 2026, un chef de département pour l’exploration minière, pétrolière et gazière et trois chefs de division, dont un pour le cadastre minier et l’information numérique. Les investisseurs devraient adresser leur correspondance à l’institution, par le GIMCS ou aux adresses publiées du RMB, plutôt qu’à des responsables nommément désignés.

Le Comité d’octroi des permis, le RDB et les autres organes

L’article 6 de la loi minière crée un comité chargé d’examiner les demandes de permis d’exploitation minière et de carrière, et l’article 11(2) impose au RMB de tenir compte de sa recommandation avant d’octroyer un permis d’exploitation minière. L’article 6(2) exige un arrêté du Premier ministre sur la structure, la composition et le fonctionnement du Comité. Aucun arrêté de ce type n’avait été publié au 10 octobre 2026, et le RMB mentionne l’arrêté du Premier ministre n° 079/03 du 26/07/2019, pris en vertu de la loi de 2018, qui a créé un comité chargé d’examiner les demandes de permis et de traiter les litiges dans les opérations minières et de carrière. Les annexes de l’invitation du RMB de décembre 2025 à présenter des demandes pour des blocs miniers précisent qu’après évaluation, le comité d’évaluation soumet son rapport au comité d’octroi des permis pour une évaluation complémentaire et une transmission au directeur général ; les investisseurs devraient s’attendre à ce double examen.

L’article 9(2) exige qu’une demande de permis d’exploitation minière et la réponse qui y est apportée soient transmises par l’intermédiaire du guichet unique, le service du RDB qui regroupe les autorisations dont un investisseur a besoin. En pratique, la demande est déposée sur le GIMCS, et un investisseur enregistré auprès du RDB en vertu de la loi n° 006/2021 du 05/02/2021 relative à la promotion et à la facilitation des investissements peut demander à son chargé de compte au RDB de suivre le dossier (Secteurs ouverts aux investisseurs étrangers et licences). Le RDB délivre aussi le certificat d’évaluation de l’impact environnemental et social dont tout titulaire d’un permis d’exploration, d’exploitation minière, de transformation ou d’exploitation de carrière commerciale ou industrielle a besoin avant le début des opérations (article 38), en vertu de l’arrêté ministériel n° 003/MoE/25 du 19/08/2025, et la REMA délivre le certificat final de réhabilitation (article 40(2)).

Quelles règles d’application s’appliquent : les règlements de 2019

La loi minière renvoie une grande partie des détails à des règlements de l’organe compétent, à un arrêté du Premier ministre et à deux arrêtés ministériels, énumérés dans le tableau ci-dessous. Au 10 octobre 2026, aucun de ces textes pris en vertu de la loi de 2024 ne figurait sur les pages du RMB consacrées aux lois, règlements et arrêtés. Le RMB continue de publier et d’appliquer les sept règlements du directeur général n° 001 à 007/MINES/RMB/2019 du 18/07/2019, publiés au Journal officiel n° 29 bis du 29/07/2019 : le n° 001 sur la garantie de réhabilitation environnementale, le n° 002 sur les services dans les opérations minières et de carrière, le n° 003 sur les permis de transformation et de commerce, le n° 004 sur la forme des permis et les conventions types, le n° 005 sur les zones minières potentielles, la catégorisation des mines, les demandes et les appels d’offres, le n° 006 sur les échantillons et le n° 007 sur les carrières. Son invitation de décembre 2025 pour des blocs miniers exigeait expressément des demandes « conformes » aux règlements n° 005/MINES/RMB/2019. Le fondement juridique est incertain, car ces règlements ont été pris en vertu de la loi de 2018 et l’article 75 de la loi de 2024 ne maintient que les permis, et non les textes d’application. Le guide décrit donc leurs règles comme des règles « en vertu des règlements du RMB de 2019 toujours appliqués par le RMB ». Un investisseur qui s’organise en fonction de ces règles devrait obtenir du RMB une confirmation écrite qu’elles s’appliquent à son dossier, en particulier pour les règles d’actionnariat local, les redevances et les durées des permis, qui en découlent et non de la loi.

Trois conflits doivent être surveillés. Les règlements n° 005/MINES/RMB/2019 donnent à une mine à moyenne échelle une durée de permis de dix ans et à une mine à petite échelle cinq ans, alors que l’article 13 de la loi de 2024 permet tout permis d’exploitation minière jusqu’à quinze ans sur la base de l’étude de faisabilité ; les règlements exigent des rapports trimestriels (article 35) là où la loi exige des rapports semestriels (articles 22 et 24) ; et l’article 14 des règlements exige une demande de renouvellement « au moins quatre-vingt-dix (90) jours avant l’expiration du permis », tandis que l’article 14(3) de la loi exige une demande de renouvellement d’un permis d’exploitation minière « dans un délai n’excédant pas 90 jours avant l’expiration » : les deux textes ne se rejoignent donc que le 90e jour avant l’expiration, et la date de dépôt devrait être convenue par écrit avec le RMB. En cas de conflit entre un règlement et la loi, la loi prévaut, mais c’est le RMB qui fixe la durée effective dans le permis. Les règlements ministériels n° 002/2012/MINIRENA sur le mécanisme régional de certification sont examinés dans 3T, or et traçabilité.

Fautes, infractions et échelle des sanctions

La loi distingue les fautes administratives, sanctionnées par le RMB (articles 50 à 62), des infractions pénales, jugées par les juridictions (articles 63 à 70). Les fautes sont graduées. Les manquements mineurs en matière de rapports et de site, tels que les rapports tardifs ou faux, la conservation des documents hors du site, la suspension des travaux sans préavis ou le défaut de bornage, sont passibles d’une amende administrative fixe de 500 000 RWF pour le titulaire d’un permis d’exploitation minière (article 51) et de 300 000 RWF pour le titulaire d’un permis de carrière (article 56). Le défaut de paiement des sommes dues, le refus d’accès aux inspecteurs, ou le défaut d’assurer, de rémunérer correctement ou d’équiper les employés entraîne une suspension provisoire (articles 52 et 57). Le fait de ne pas commencer les travaux à temps sans motif, le non-paiement persistant, la violation des conditions du permis ou d’une décision de suspension, et une cession illicite entraînent le retrait (articles 53 et 58), après quoi le titulaire dispose de 90 jours pour réhabiliter le site et apurer ses dettes (article 37). Les sanctions au niveau du permis sont présentées sous forme de tableau dans Permis miniers et permis de carrière.

Parmi les infractions pénales, l’exploitation minière sans permis est passible de deux à cinq ans d’emprisonnement et d’une amende de 25 000 000 RWF à 50 000 000 RWF, ou de l’une de ces peines seulement, et une personne morale encourt de 60 000 000 RWF à 80 000 000 RWF et une éventuelle dissolution, avec confiscation des minerais et remise en état du site (article 63). Les infractions de détention et de commerce de minerais extraits illégalement sont examinées dans 3T, or et traçabilité. Les décisions du RMB peuvent être contestées au sein du RMB, puis en justice (Litiges réglementaires, fiscaux et de droit public).