Marques et protection de la marque : principe du premier déposant, IP Viet Nam, dépôts nationaux et Madrid, calendrier d’examen 2026, oppositions, renouvellement et non-usage, marques notoires, noms commerciaux et noms de domaine en .vn, avec une liste de contrôle du dépôt et un exemple de dépôt parasitaire par un distributeur

Le premier déposant, et pourquoi tout en dépend

Le Vietnam protège les marques par l’enregistrement. En vertu de la loi n° 50/2005/QH11 sur la propriété intellectuelle, modifiée en 2009, 2019 et 2022, par la loi n° 93/2025/QH15 sur la science, la technologie et l’innovation et, en dernier lieu, par la loi n° 131/2025/QH15 avec effet au 1er avril 2026, le droit exclusif sur une marque naît lorsque l’Office de la propriété intellectuelle du Vietnam (IP Viet Nam, le Cục Sở hữu trí tuệ rattaché au ministère de la Science et de la Technologie) délivre un certificat d’enregistrement. Lorsque deux déposants demandent l’enregistrement de marques identiques ou similaires au point de prêter à confusion pour des produits ou services identiques ou similaires, la date de dépôt ou de priorité la plus ancienne l’emporte (FAQ 84). L’usage de la marque au Vietnam avant le dépôt, si long soit-il, et les enregistrements dans d’autres pays, si célèbres soient-ils, ne créent pas de droit opposable à un dépôt vietnamien antérieur valable, sous la seule réserve des exceptions relatives aux marques notoires et aux demandes de mauvaise foi décrites ci-dessous.

La conséquence pratique est le risque de dépôt parasitaire. L’auteur habituel d’un tel dépôt n’est pas un spéculateur anonyme mais une personne qui connaît la marque : un distributeur, un importateur, un licencié, un partenaire de coentreprise ou un ancien salarié, qui dépose en son propre nom avant ou pendant la relation commerciale puis se sert de l’enregistrement comme moyen de pression lorsque la relation prend fin. Le titulaire étranger placé dans cette situation doit soit négocier une cession, soit former une opposition ou engager une action en nullité, ce qui prend du temps, coûte de l’argent et exige des preuves. Le remède est peu coûteux en comparaison : déposer au Vietnam avant le lancement de la marque, avant l’expédition d’échantillons et avant la désignation de tout distributeur ou fabricant. Il en va de même pour la translittération ou la traduction vietnamienne d’une marque lorsque les consommateurs locaux en utiliseront une, ainsi que pour le logo et toute sous-marque importante.

Ce qui peut être enregistré

Une marque peut être constituée de tout signe visible, notamment des mots, lettres, chiffres, dessins, images, formes tridimensionnelles et leurs combinaisons en couleur et, depuis les modifications de 2022, des marques sonores représentées graphiquement. Elle doit être distinctive pour les produits ou services revendiqués. L’article 74 exclut les signes descriptifs, génériques ou constitués de formes courantes, ainsi que les signes en conflit avec des marques, noms commerciaux, indications géographiques et dessins industriels antérieurs. La loi n° 131/2025/QH15 ajoute qu’à compter du 1er avril 2026, les signes indiquant l’origine géographique nationale du Vietnam sont, sauf exceptions, réputés dépourvus de caractère distinctif. Une marque peut également être refusée si elle induit en erreur quant à l’origine ou à la qualité, ou si elle reproduit des emblèmes de l’État et des noms d’organisations internationales sans leur consentement.

Les produits et services sont classés selon la classification de Nice, et une même demande peut couvrir plusieurs classes. Les taxes officielles sont perçues par classe et, au-delà de six éléments dans une classe, par élément supplémentaire ; un libellé qui énumère les produits réellement vendus, plutôt que des intitulés de classe entiers, est donc à la fois moins coûteux et plus facile à défendre contre une action pour non-usage. Depuis les modifications de 2022, une demande déposée de mauvaise foi constitue un motif de refus et de nullité, devenu la principale arme contre les déposants parasites qui n’avaient aucune intention d’utiliser eux-mêmes la marque.

Déposer par la voie nationale ou par Madrid

Une société étrangère peut déposer une demande nationale auprès d’IP Viet Nam. Un déposant qui n’a ni résidence ni établissement commercial au Vietnam doit agir par l’intermédiaire d’un représentant en propriété industrielle agréé (article 89), c’est-à-dire un cabinet ou une personne physique vietnamien inscrit auprès d’IP Viet Nam pour exercer. Une filiale vietnamienne peut déposer en son propre nom, mais la société mère souhaitera habituellement être titulaire de la marque et la concéder sous licence à la filiale ; c’est donc la société mère qui dépose par l’intermédiaire d’un représentant. Les demandes sont déposées par voie électronique ou sur papier, en vietnamien, accompagnées d’un pouvoir, qui depuis les modifications de 2025 n’a plus à être authentifié par notaire dans certains cas impliquant des mandants étrangers, et d’une revendication de priorité dans les six mois suivant le premier dépôt dans un pays partie à la Convention de Paris ou membre de l’Organisation mondiale du commerce.

Le Vietnam est également partie à l’Arrangement et au Protocole de Madrid ; le titulaire d’un enregistrement ou d’une demande d’origine peut donc désigner le Vietnam dans une demande internationale déposée par l’intermédiaire de son office d’origine (FAQ 85). Le système de Madrid est avantageux lorsque plusieurs pays sont désignés simultanément, mais IP Viet Nam examine la désignation au regard du droit vietnamien exactement comme une demande nationale, et tout refus provisoire doit recevoir une réponse par l’intermédiaire d’un représentant local dans le délai fixé dans la notification. Le dépôt national offre une meilleure maîtrise du libellé vietnamien et de la version en langue vietnamienne de la marque, ainsi qu’un certificat d’enregistrement que les banques, les douanes et les autorités chargées de la répression reconnaissent immédiatement ; les titulaires d’un enregistrement Madrid peuvent demander un certificat de protection aux mêmes fins.

Étapes de l’examen et délais réalistes

Une demande franchit quatre étapes légales au titre des articles 108 à 119 de la Loi sur la PI. L’examen de forme porte sur la demande dans un délai d’un mois à compter du dépôt. Si elle est acceptée, la demande est publiée au Bulletin officiel de la propriété industrielle dans un délai d’un mois à compter de l’acceptation, ramené de deux mois par la loi n° 131/2025/QH15. À compter de la publication, les tiers disposent de trois mois pour former opposition, contre cinq auparavant, et peuvent présenter des observations jusqu’à ce qu’une décision soit prise. L’examen de fond, qui apprécie le caractère distinctif et les conflits avec des droits antérieurs, doit être achevé dans les cinq mois suivant la publication, contre neuf auparavant. Lorsque l’examinateur soulève une objection, le déposant dispose d’un délai pour présenter ses arguments ou modifier sa demande, et le temps de réponse s’ajoute au délai. En cas d’approbation, la taxe de délivrance est acquittée et le certificat est délivré. En vertu des dispositions transitoires, les demandes déposées avant le 1er avril 2026 restent en général soumises à l’ancienne loi, mais les nouveaux délais d’opposition et d’examen de fond s’appliquent à celles publiées après cette date.

L’examen accéléré, introduit par le nouvel article 119, paragraphe 2a, ramène l’examen de fond à trois mois, mais uniquement dans les cas prévus par le Gouvernement. La circulaire n° 10/2026/TT-BKHCN le limite, pour les marques, aux marques utilisées pour des produits fabriqués au moyen d’une invention figurant sur la liste des technologies stratégiques ou d’une invention exploitée en situation d’urgence, et aux cas dans lesquels le certificat d’enregistrement est un document que le déposant doit détenir pour mener à bien une autre procédure légale. La plupart des marques commerciales n’y sont pas éligibles.

Les délais légaux sont des maximums qu’IP Viet Nam a historiquement eu du mal à respecter. Jusqu’en 2025, une demande nationale non contestée prenait couramment de 12 à 24 mois entre le dépôt et l’enregistrement. Les délais de 2026 devraient raccourcir sensiblement cette durée si les capacités d’IP Viet Nam suivent, mais l’investisseur qui prépare un lancement devrait prévoir des retards et considérer la date de dépôt, et non la date d’enregistrement, comme le moment où sa priorité est acquise. Les taxes officielles sont fixées par la circulaire n° 263/2016/TT-BTC modifiée par la circulaire n° 63/2023/TT-BTC et s’élèvent à environ 1 à 1,3 million de VND pour une classe comportant jusqu’à six éléments, couvrant le dépôt, la classification, la recherche, l’examen, la publication et la délivrance ; la circulaire n° 64/2025/TT-BTC réduit de moitié de nombreuses taxes de propriété industrielle jusqu’au 31 décembre 2026. Les honoraires des professionnels s’y ajoutent.

Comment un titulaire étranger enregistre une marque au Vietnam

1. Effectuer une recherche avant le dépôtFaites réaliser une recherche dans la base de données d’IP Viet Nam et dans la Global Brand Database de l’OMPI (WIPO) portant sur les marques identiques et similaires dans les classes concernées, ainsi qu’une vérification sur le marché de l’usage local de la marque par des tiers. Un représentant peut émettre un avis sur l’enregistrabilité avant le dépôt.
2. Choisir le titulaire, les marques et la voie de dépôtDéposez au nom de la société du groupe qui sera titulaire de la marque et la concédera sous licence. Couvrez la marque verbale, le logo et toute version en langue vietnamienne. Choisissez un dépôt national par l’intermédiaire d’un représentant en propriété industrielle agréé, ou une désignation Madrid si plusieurs pays sont visés.
3. Rédiger le libelléÉnumérez les produits et services effectivement vendus ou prévus dans les cinq prochaines années, en employant des termes de la classification de Nice acceptés par IP Viet Nam, avec, le cas échéant, une revendication de priorité au titre de la Convention de Paris dans les six mois suivant le dépôt d’origine.
4. Déposer et sécuriser la dateDéposez par voie électronique avec le pouvoir et acquittez les taxes officielles. La date de dépôt fixe la priorité ; conservez le récépissé de dépôt pour l’utiliser auprès des distributeurs, des douanes et des plateformes.
5. Suivre l’examen de forme et la publicationRépondez à toute objection de forme dans le délai imparti. Vérifiez l’absence d’erreurs dans les données publiées dès que la demande paraît au Bulletin officiel, normalement dans un délai d’un mois à compter de l’acceptation.
6. Surveiller le délai d’oppositionLes tiers peuvent former opposition dans les trois mois suivant la publication. Préparez des preuves d’usage et de renommée au cas où une opposition ou des observations seraient déposées.
7. Répondre à l’examen de fondRépondez à tout refus provisoire dans le délai indiqué, par une argumentation, une modification du libellé, une lettre de consentement du titulaire antérieur ou une contestation de la marque opposée pour non-usage.
8. Acquitter la taxe de délivrance et noter les échéancesAcquittez la taxe de délivrance dès l’approbation. Inscrivez à l’échéancier le renouvellement décennal calculé à compter de la date de dépôt, et faites inscrire auprès d’IP Viet Nam toute licence consentie à la filiale vietnamienne ou au distributeur.

Maintenir l’enregistrement en vigueur et contester ceux des tiers

Un certificat d’enregistrement est valable dix ans à compter de la date de dépôt et peut être renouvelé pour des périodes successives de dix ans (article 93, paragraphe 6), sur demande déposée dans les six mois précédant l’expiration ou, moyennant une surtaxe, dans les six mois suivants. Une marque peut être déchue à la demande de toute personne si ni le titulaire ni son licencié ne l’a utilisée au Vietnam pendant cinq années consécutives avant la demande, sans motif légitime, sauf si l’usage a commencé ou repris au moins trois mois avant la demande (article 95, paragraphe 1, point d). L’usage par un licencié est pris en compte, ce qui justifie d’inscrire les licences et de conserver des preuves des ventes sous la marque : factures, emballages, publicités et déclarations d’importation.

Un titulaire peut former opposition à la demande d’un tiers pendant le délai de trois mois et, une fois la marque enregistrée, demander sa nullité au motif qu’elle n’aurait pas dû être accordée, par exemple parce qu’elle porte atteinte à un droit antérieur, qu’elle a été déposée par un agent sans le consentement du titulaire ou qu’elle a été déposée de mauvaise foi. Pour la plupart des motifs, la demande en nullité doit être présentée dans les cinq ans suivant l’enregistrement, mais aucun délai ne s’applique lorsque la mauvaise foi est invoquée (article 96). La cession d’une marque enregistrée ne prend effet qu’à son enregistrement auprès d’IP Viet Nam, et une licence, bien qu’elle produise ses effets entre les parties conformément à leur accord, n’est opposable aux tiers qu’une fois inscrite (article 148). La Loi sur le transfert de technologie peut également s’appliquer lorsqu’une licence s’accompagne d’une technologie (Transfert de technologie et licences).

Marques notoires, noms commerciaux et noms de domaine

Une marque notoire est protégée sans enregistrement, y compris à l’égard de produits différents lorsque l’usage induirait en erreur ou permettrait d’en tirer indûment profit, mais seulement une fois sa notoriété établie au regard des critères de l’article 75 : le nombre de consommateurs concernés qui la connaissent, le territoire et la durée d’usage, les ventes et la publicité, la valeur de la marque et sa reconnaissance dans d’autres pays. Le Vietnam ne tient aucun registre des marques notoires ; la notoriété est appréciée au cas par cas dans le cadre de procédures d’opposition, de nullité ou de défense des droits, de sorte que les preuves de la renommée au Vietnam devraient être rassemblées et tenues à jour.

Un nom commercial, c’est-à-dire le nom sous lequel une activité est exercée, est protégé par son usage licite, sans enregistrement (articles 76 et 78), dans la zone géographique et le secteur où l’entreprise exerce son activité. Les services d’enregistrement des entreprises vérifient les dénominations sociales par rapport aux autres dénominations d’entreprises enregistrées, et non par rapport aux marques ; un tiers peut donc immatriculer une société dont la dénomination contient la marque de l’investisseur. Le remède est une action en concurrence déloyale ou en contrefaçon, ou une demande au service d’enregistrement des entreprises tendant à imposer un changement de dénomination lorsque celle-ci porte atteinte à des droits de propriété industrielle. L’investisseur étranger devrait immatriculer sa société vietnamienne sous une dénomination correspondant à sa marque enregistrée.

Les noms de domaine en .vn sont attribués selon la règle du premier arrivé, premier servi par l’intermédiaire de bureaux d’enregistrement accrédités par le Centre vietnamien d’information sur le réseau Internet (VNNIC), rattaché au ministère de la Science et de la Technologie, dans le cadre de la Loi sur les télécommunications et du décret n° 147/2024/ND-CP. Un domaine en .vn ne constitue pas un droit de marque, et un enregistrement de mauvaise foi peut être contesté par la négociation, la médiation, l’arbitrage ou une procédure judiciaire, le VNNIC donnant suite à l’issue obtenue. Enregistrer la marque sous .vn et .com.vn en même temps que le dépôt de la marque évite le litige. Depuis le 15 juillet 2026, le décret n° 186/2026/ND-CP permet aux autorités d’ordonner le blocage de l’accès aux noms de domaine qui portent atteinte à des droits de propriété industrielle (Défense des droits de PI et lutte contre la contrefaçon).