L’arbitrage commercial au Vietnam et le VIAC : la Loi sur l’arbitrage commercial et la résolution 01/2014, l’arbitrabilité, les conventions d’arbitrage valables et défectueuses, le Règlement VIAC 2026, les mesures provisoires, les coûts, la langue et l’annulation des sentences devant les juridictions désignées

Le cadre juridique

L’arbitrage avec siège au Vietnam est régi par la Loi sur l’arbitrage commercial n° 54/2010/QH12, en vigueur depuis le 1er janvier 2011, qui s’inspire à bien des égards de la loi type de la CNUDCI (UNCITRAL) mais s’en écarte sur plusieurs points. Elle est précisée par le décret n° 63/2011/ND-CP, tel que modifié par le décret n° 124/2018/ND-CP, qui traite principalement de l’agrément des centres d’arbitrage ainsi que des succursales et bureaux de représentation des institutions arbitrales étrangères. La résolution n° 01/2014/NQ-HDTP du 20 mars 2014 du Conseil des juges de la Cour populaire suprême guide les tribunaux dans l’application de la loi : elle précise quand une convention d’arbitrage est nulle ou inapplicable, comment les tribunaux prêtent leur concours à l’arbitrage et comment appliquer les motifs d’annulation, y compris les principes fondamentaux du droit vietnamien. Le Code de procédure civile (loi n° 92/2015/QH13, modifiée en dernier lieu par la loi n° 85/2025/QH15) désigne les juridictions compétentes.

La loi couvre l’arbitrage institutionnel, administré par un centre d’arbitrage agréé par le ministère de la Justice, et l’arbitrage ad hoc organisé par les parties. L’article 4 en fixe les principes : le tribunal arbitral respecte la convention des parties lorsqu’elle est licite, les arbitres sont indépendants et impartiaux, les parties sont égales, la procédure n’est pas publique sauf convention contraire, et la sentence est définitive. L’article 13 de la Loi sur l’investissement détermine quand un litige comportant un élément d’extranéité peut au contraire être porté à l’étranger (Panorama du règlement des litiges et choix du for).

Ce qui peut être soumis à l’arbitrage

L’article 2 de la Loi sur l’arbitrage commercial permet de soumettre à l’arbitrage trois catégories de litiges : les litiges entre parties nés d’activités commerciales ; les litiges entre parties dont l’une au moins exerce des activités commerciales ; et les autres litiges entre parties dont la loi prévoit qu’ils peuvent être réglés par l’arbitrage. La résolution n° 01/2014/NQ-HDTP interprète largement la notion d’« activités commerciales », par référence à la Loi sur le commerce, de sorte que la vente de marchandises, les services, la distribution, la construction, l’investissement, la finance, l’assurance, le transport et la cession de capital dans des sociétés sont tous arbitrables, de même que les litiges entre une société et une personne physique lorsque la société agissait à titre commercial. Les litiges entre associés ou actionnaires d’une société, et entre un associé et la société, sont en général considérés comme arbitrables lorsque les statuts ou un pacte d’actionnaires contiennent une clause d’arbitrage.

Certaines matières échappent entièrement à l’arbitrage : les recours contre les décisions administratives, qui relèvent des juridictions administratives ; les litiges individuels du travail, qui suivent la voie propre de médiation et d’arbitrage du travail prévue par le Code du travail (Règlement intérieur du travail, syndicats et litiges) ; les questions familiales et d’état des personnes ; les matières pénales ; et la faillite, réservée aux tribunaux par la loi n° 142/2025/QH15 sur le redressement et la faillite. La validité et la contrefaçon des droits de propriété intellectuelle enregistrés soulèvent des questions liées à l’octroi de ces droits par l’État et sont habituellement portées devant les tribunaux ; un litige relatif aux redevances d’une licence est arbitrable. Un consommateur lié par la clause d’arbitrage figurant dans le contrat type d’un fournisseur peut encore choisir le tribunal lorsque le litige survient (article 17).

La convention d’arbitrage : forme et validité

Aux termes de l’article 16, la convention d’arbitrage peut prendre la forme d’une clause du contrat ou d’une convention distincte, conclue avant ou après la naissance du litige, et elle doit être écrite. La forme écrite comprend les échanges par télégramme, télécopie, télex, courrier électronique et autres formes prévues par la loi, le procès-verbal écrit d’un accord oral confirmé par écrit, la référence, dans un contrat, à un document contenant une clause d’arbitrage, et l’échange de mémoires en demande et en défense dans lequel une partie allègue l’existence de la convention sans que l’autre la conteste. La clause est autonome par rapport au contrat principal : sa validité n’est pas affectée par la résiliation, la nullité ou l’inexécutabilité du contrat (article 19), et elle survit à la fusion, à la scission ou au changement des parties, liant les ayants cause sauf convention contraire (article 5).

L’article 18 énumère six cas dans lesquels la convention d’arbitrage est nulle : le litige n’est pas arbitrable au sens de l’article 2 ; la personne qui a conclu la convention n’en avait pas le pouvoir ; cette personne n’avait pas la capacité civile ; la forme n’est pas conforme à l’article 16 ; une partie a été trompée, menacée ou contrainte et demande que la convention soit déclarée nulle ; la convention viole une interdiction légale. Le défaut de pouvoir est le motif le plus souvent invoqué contre les investisseurs étrangers : un contrat signé par un directeur de succursale ou un directeur adjoint sans autorisation écrite du représentant légal peut comporter une clause d’arbitrage qui ne lie pas la société, bien que la résolution n° 01/2014/NQ-HDTP considère que la ratification ou l’acceptation ultérieure du contrat purge ce vice.

Les clauses défectueuses et la compétence du tribunal arbitral sur sa propre compétence

Une clause valable peut néanmoins être inapplicable. La résolution n° 01/2014/NQ-HDTP en donne des exemples : le centre d’arbitrage désigné a cessé d’exister sans successeur et les parties ne parviennent pas à s’accorder sur un autre ; l’arbitre ad hoc désigné est dans l’impossibilité d’exercer et les parties ne parviennent pas à s’accorder sur un remplaçant ; ou les parties ont choisi l’administration d’une institution mais le règlement d’une autre, et l’institution refuse de l’appliquer. Une clause qui désigne un centre d’arbitrage de manière inexacte mais identifiable est en général validée, et la Loi sur l’arbitrage commercial (article 43) permet au demandeur de choisir le centre lorsque la clause renvoie à l’arbitrage sans en désigner un et que les parties ne s’accordent pas. Une clause offrant le choix entre l’arbitrage et le tribunal est une source fréquente de contestation et doit être évitée.

Le tribunal arbitral statue d’abord sur sa propre compétence. Aux termes de l’article 43, il examine la validité et l’applicabilité de la convention d’arbitrage avant d’aborder le fond ; une partie en désaccord avec la décision du tribunal arbitral sur sa compétence peut, dans un délai de cinq jours ouvrables à compter de sa réception, demander au tribunal compétent de la réexaminer, et la décision de ce dernier est définitive (article 44). L’arbitrage peut se poursuivre dans l’intervalle. Depuis le 1er juillet 2025, le tribunal compétent pour cette fonction d’appui et les autres est un tribunal populaire régional déterminé selon un critère territorial, tandis que l’annulation et l’enregistrement des sentences ad hoc sont concentrés auprès de trois tribunaux de niveau provincial (FAQ 71).

Le VIAC et le Règlement VIAC 2026

Le Centre d’arbitrage international du Vietnam (VIAC), rattaché à la Chambre de commerce et d’industrie du Vietnam, dont le siège est à Hanoï et qui dispose d’une succursale à Hô Chi Minh-Ville, est la principale institution arbitrale du Vietnam et traite la plus grande part des affaires comportant un élément d’extranéité. Son Règlement d’arbitrage 2026 remplace le Règlement de 2017 et s’applique aux arbitrages introduits à compter du 1er juillet 2026, sauf convention contraire des parties (FAQ 73). Selon les commentaires de praticiens, les principales modifications sont les suivantes : une procédure d’intervention forcée permettant d’attraire une partie supplémentaire liée prima facie par la convention d’arbitrage, sur décision du président du VIAC (article 18) ; la jonction de procédures à la demande d’une partie, et non plus seulement par accord, lorsque les demandes naissent de la même convention d’arbitrage ou de conventions compatibles portant sur la même relation juridique ou la même série d’opérations (article 17) ; des règles expresses pour les demandes fondées sur plusieurs contrats dans un arbitrage unique (article 6) ; un contrôle renforcé des demandes, permettant au VIAC de rejeter une demande dont les irrégularités ne sont pas régularisées à temps (article 7) ; le pouvoir pour le tribunal arbitral de désigner ses propres experts indépendants (article 27) ; une conférence de gestion de la procédure ; la divulgation obligatoire du financement par un tiers (article 16) ; et une procédure accélérée élargie.

Sous le Règlement de 2017, la procédure accélérée exigeait l’accord de toutes les parties. Sous le Règlement de 2026, elle reste disponible par accord et peut également être appliquée, sur demande formée avant la constitution du tribunal arbitral, compte tenu du montant en litige et de la nature de l’affaire, au regard d’un seuil monétaire publié par le VIAC ; selon les commentaires, la voie non consensuelle s’applique aux conventions d’arbitrage conclues après le 1er juillet 2026. Dans une procédure accélérée, la sentence finale doit être rendue dans les deux mois suivant la notification aux parties de la constitution du tribunal arbitral (annexe II). La clause type du VIAC, et la recommandation d’y ajouter le siège, le nombre d’arbitres, la loi applicable et la langue, sont examinées dans Panorama du règlement des litiges et choix du for.

D’autres centres d’arbitrage agréés par le ministère de la Justice exercent leur activité, principalement à Hanoï et à Hô Chi Minh-Ville, et certains voient croître leur volume d’affaires internes, mais le VIAC reste le choix par défaut des investisseurs étrangers. La Loi sur l’arbitrage commercial permet également aux institutions arbitrales étrangères d’ouvrir des succursales et des bureaux de représentation au Vietnam avec un agrément du ministère de la Justice.

Le déroulement d’un arbitrage VIAC

1. Notification et négociationNotifiez le litige par écrit et accomplissez toute étape de négociation ou de médiation exigée par le contrat ; inscrivez à l’agenda le délai de prescription de deux ans prévu à l’article 319 de la Loi sur le commerce, qui s’applique à l’arbitrage comme aux actions en justice (article 33 de la Loi sur l’arbitrage commercial).
2. Déposer la demande d’arbitrageDéposez la demande accompagnée de la convention d’arbitrage, d’un résumé de la demande, des mesures sollicitées, de l’arbitre désigné par le demandeur (lorsque trois arbitres sont prévus) et des frais d’enregistrement ; l’arbitrage commence lorsque le VIAC reçoit une demande conforme.
3. Défense et demande reconventionnelle du défendeurLe défendeur dépose son mémoire en défense, en général dans les 30 jours suivant la réception de la demande (article 35 de la loi, sous réserve du Règlement), et désigne son arbitre ; toute demande reconventionnelle est déposée avec la défense.
4. Constituer le tribunal arbitralChaque partie désigne un arbitre et les deux arbitres choisissent un président ; à défaut de désignation, le président du VIAC y procède. Les arbitres révèlent les circonstances de nature à affecter leur indépendance et peuvent être récusés au titre de l’article 42.
5. Gestion de la procédure et provision sur fraisLe tribunal arbitral tient une conférence de gestion de la procédure si nécessaire et fixe le calendrier ; les parties versent la provision sur frais calculée sur le montant en litige selon le barème du VIAC.
6. Mémoires, preuves et audienceLes mémoires, pièces, attestations de témoins et éventuels rapports d’experts sont échangés ; le tribunal arbitral peut demander au juge de l’aider à recueillir des preuves ou à citer des témoins (articles 46 et 47). Les audiences ne sont pas publiques.
7. SentenceLa sentence est rendue à la majorité, motivée sauf convention contraire, et prononcée dans les 30 jours suivant la dernière audience (article 61) ; elle est définitive et obligatoire à compter de son prononcé.
8. Exécution volontaire, annulation ou exécution forcéeChaque partie peut en demander l’annulation dans les 30 jours de sa réception ; si la partie qui succombe ne paie pas et n’engage pas de recours, la partie gagnante saisit l’organisme d’exécution des jugements civils (article 66).

Les mesures provisoires

L’article 49 de la Loi sur l’arbitrage commercial permet au tribunal arbitral, à la demande d’une partie, d’ordonner six types de mesures provisoires : l’interdiction de modifier l’état des biens litigieux ; l’interdiction faite à une partie d’accomplir certains actes, ou l’injonction de les accomplir, afin de prévenir une atteinte au déroulement de la procédure ; la saisie des biens litigieux ; l’obligation de conserver, entreposer, vendre ou céder des biens ; le versement provisoire d’une somme d’argent entre les parties ; et l’interdiction de transférer les droits de propriété sur les biens litigieux. Le tribunal arbitral peut exiger du demandeur qu’il constitue une garantie (article 50). L’ordonnance du tribunal arbitral est exécutée par l’organisme d’exécution des jugements civils.

Avant la constitution du tribunal arbitral, ou pour des mesures que celui-ci ne peut accorder, une partie peut saisir le tribunal compétent au titre de l’article 53, qui applique la procédure des mesures provisoires du Code de procédure civile ; la saisine du juge aux fins de mesures provisoires ne vaut pas renonciation à la convention d’arbitrage. Une partie ne peut solliciter la même mesure à la fois du juge et du tribunal arbitral. Le droit vietnamien ne prévoit pas d’arbitre d’urgence, et les commentaires publiés sur le Règlement VIAC 2026 n’en décrivent pas ; une ordonnance d’urgence rendue au titre du Règlement du SIAC, du HKIAC ou de la CCI n’est pas une sentence qu’un tribunal vietnamien reconnaîtra. Les mesures urgentes visant des actifs situés au Vietnam sont donc sollicitées auprès du juge vietnamien, qui peut geler des comptes et saisir des biens en quelques jours (FAQ 79).

Langue, confidentialité, coûts et durée

La langue est le vietnamien, sauf si le litige comporte un élément d’extranéité ou si une partie est une entreprise à capitaux étrangers, auquel cas les parties conviennent de la langue et, à défaut d’accord, le tribunal arbitral décide (article 10). Le siège est convenu par les parties ou fixé par le tribunal arbitral, et les audiences peuvent se tenir ailleurs ou en ligne (article 11). La procédure et les sentences sont confidentielles sauf convention contraire des parties, même si une demande d’annulation ou une mesure d’exécution fait entrer la sentence dans le dossier judiciaire public.

Les frais du VIAC sont fixés par son barème publié et dépendent du montant en litige et du nombre d’arbitres ; la provision est versée par le demandeur et récupérée au titre de la sentence si la demande aboutit, et le tribunal arbitral peut également allouer des frais de défense raisonnables lorsque les parties en sont convenues ou que le Règlement le permet. À titre de fourchette de marché habituelle, les honoraires d’avocats pour une affaire VIAC de taille moyenne traitée par un cabinet vietnamien se situent couramment entre 30 000 USD et 150 000 USD, et un cabinet international facturera plusieurs fois ce montant ; il ne s’agit pas de devis. Une affaire interne de complexité moyenne se conclut couramment dans un délai d’environ un an à compter de la demande, une procédure accélérée plus rapidement, et un litige multipartite en matière de construction ou de coentreprise peut durer deux ans ou plus.

L’annulation d’une sentence

La sentence est définitive et obligatoire à compter de la date de son prononcé (article 61). Une partie peut demander au tribunal de l’annuler dans un délai de 30 jours à compter de sa réception ; le temps perdu en raison d’un cas de force majeure n’est pas décompté (article 69). Les motifs sont limitativement énumérés (article 68) : il n’existait pas de convention d’arbitrage ou celle-ci était nulle ; la composition du tribunal arbitral ou la procédure n’était pas conforme à la convention des parties ou à la loi ; le litige excédait la compétence du tribunal arbitral, auquel cas seule la partie excédant la compétence est annulée ; les preuves sur lesquelles reposait la sentence étaient falsifiées, ou un arbitre a reçu d’une partie de l’argent, des biens ou un autre avantage portant atteinte à l’objectivité de la sentence ; ou la sentence est contraire aux principes fondamentaux du droit vietnamien. L’article 14, paragraphe 2, de la résolution n° 01/2014/NQ-HDTP précise ce dernier motif : le tribunal doit identifier le principe fondamental précis qui a été violé, démontrer que la sentence le viole et que cette violation porte atteinte aux intérêts de l’État ou aux droits légitimes de tiers ou des parties ; un désaccord avec les constatations de fait ou de droit du tribunal arbitral ne suffit pas. Le tribunal ne réexamine pas le fond.

Depuis le 1er juillet 2025, les demandes d’annulation et l’enregistrement des sentences ad hoc relèvent des chambres économiques des tribunaux populaires de Hanoï, Da Nang et Hô Chi Minh-Ville, chacune pour un groupe déterminé de provinces : Hanoï pour les provinces du Nord, dont Hai Phong, Da Nang pour les provinces du Centre, dont Hue, Khanh Hoa et Gia Lai, et Hô Chi Minh-Ville pour les provinces du Sud, dont Can Tho, Dong Nai et Tay Ninh (Code de procédure civile tel que modifié par la loi n° 85/2025/QH15 ; résolution n° 81/2025/UBTVQH15). Le tribunal désigne une formation de trois juges dans les sept jours ouvrables suivant l’enregistrement de la demande, la formation doit tenir l’audience dans les 30 jours suivant sa désignation, et elle peut suspendre l’audience pendant 60 jours au plus pour permettre au tribunal arbitral de remédier à un vice de procédure (article 71). La décision d’annuler ou de ne pas annuler est définitive et ne peut faire l’objet ni d’un appel ni d’une protestation du parquet populaire. Si la sentence est annulée, les parties peuvent convenir de recourir à nouveau à l’arbitrage, ou chacune d’elles peut saisir le tribunal.