Médiation, conciliation et Abunzi : la médiation judiciaire en vertu de l’instruction n° 001/2019 de la Cour suprême, la conciliation lors de la conférence préalable, la conciliation obligatoire en vertu de la loi n° 005/2008, les accords extrajudiciaires exécutoires, les démarches préalables obligatoires, les comités Abunzi et pourquoi les sociétés ne peuvent pas y recourir, la politique nationale des modes alternatifs de règlement des différends et la Convention de Singapour non ratifiée

Pourquoi la médiation compte au Rwanda

Le règlement amiable n’est pas une porte dérobée dans le système rwandais ; il est intégré à la procédure judiciaire, aux comités Abunzi qui traitent la plupart des petits litiges civils, et à la politique gouvernementale. Le ministère de la Justice (MINIJUST) a lancé une politique nationale des modes alternatifs de règlement des différends (MARD) en septembre 2022 et publié un plan stratégique MARD 2025-2030, qui fait état de 12 246 affaires résolues par la médiation devant les juridictions (dont 1 445 lors des conférences préalables des greffiers et 950 par des juges) et de 24 647 litiges, soit 99,5 % de ceux traités, résolus par les Abunzi. Le même plan fait état d’un arriéré judiciaire de 62 % en 2023/24 et de 59 % en 2024/25 et fixe un objectif de 25 % d’ici 2029/30 ; un article de presse de décembre 2025 situait l’arriéré à 49 %, un chiffre non concilié avec celui du plan. L’un des résultats attendus du plan, à partir de 2025/26, est d’« élaborer et adopter la loi sur les modes alternatifs de règlement des différends (MARD) ».

Pour un investisseur, il en découle trois conséquences. Premièrement, une juridiction rwandaise proposera la médiation ou la conciliation dès le début de presque toute affaire commerciale, et les parties sont censées s’y prêter. Deuxièmement, un accord conclu dans le cadre d’une procédure supervisée par la juridiction ou d’une conciliation légale est directement exécutoire par le système des huissiers, sans nouvelle action. Troisièmement, une étape contractuelle de médiation ou de négociation est appliquée strictement : une demande déposée sans preuve que l’étape a été accomplie ne sera même pas enregistrée. Le reste de cette section traite de chaque voie, des comités Abunzi, de la situation des accords transfrontaliers et de la rédaction d’une clause à plusieurs paliers qui fonctionne au Rwanda. La procédure judiciaire en général figure dans Le contentieux commercial étape par étape.

La médiation judiciaire en vertu de l’instruction n° 001/2019

La médiation judiciaire est régie par l’instruction n° 001/2019 du 05/12/2019 du Président de la Cour suprême régissant la médiation judiciaire en matière civile, commerciale, sociale et administrative, publiée au Journal officiel n° spécial du 17/01/2020. La médiation peut être demandée par une partie lors du dépôt de l’affaire, ou proposée par le greffier lors de la conférence préalable. Trois sortes de médiateurs interviennent : le greffier, un juge médiateur ou un médiateur privé agréé. Les médiateurs privés doivent avoir suivi une formation certifiante approuvée par l’institution judiciaire (article 8), et la mission d’un médiateur privé « ne peut excéder un mois » (articles 27 à 29 et 32). Le délai d’un mois est court au regard des normes internationales ; les parties qui souhaitent une procédure plus longue devraient en convenir avant le dépôt de l’affaire ou recourir à une médiation purement privée.

La confidentialité est prévue par le texte. Les communications faites au cours de la médiation sont confidentielles et ne peuvent être utilisées comme preuve dans la procédure (articles 5 et 6), ce qui permet à une partie de faire une offre sous toutes réserves sans affaiblir sa position. Un juge qui a agi comme médiateur ne peut ensuite juger l’affaire (article 30) : l’échec d’une médiation n’affecte donc pas la formation de jugement.

Si les parties s’accordent, l’accord est consigné et devient une décision de la juridiction revêtue de la formule exécutoire ; les points convenus ne sont pas réexaminés (article 30). L’accord peut alors être exécuté par un huissier comme un jugement (L’exécution des jugements et des jugements étrangers). Si la médiation échoue sur certains points, l’affaire se poursuit sur ces seuls points, ce qui peut réduire considérablement un litige commercial. L’institution judiciaire décrit la médiation judiciaire sur sa page consacrée aux « alternatives au procès ».

La conciliation lors de la conférence préalable

Indépendamment de la médiation, toute affaire ordinaire passe par une conférence préalable (inama ntegurarubanza) conduite par le greffier en vertu des articles 24 à 30 de la loi n° 22/2018 du 29/04/2018 portant code de procédure civile, commerciale, sociale et administrative, telle que modifiée par la loi n° 025/2021 du 12/05/2021 et la loi n° 007/2023 du 22/01/2024. La conférence est obligatoire sauf en référé. Le greffier diffuse un projet de rapport identifiant les questions en litige et les preuves, et les parties comparaissent dans les 15 jours de sa réception. Lors de la conférence, le greffier propose la conciliation. Si les parties l’acceptent, la décision de conciliation du greffier « n’est pas susceptible d’appel » et porte la formule exécutoire (article 29).

Le point pratique pour une partie étrangère est la préparation. La conférence est le premier moment où le greffier vérifie si le litige peut être réglé, et le plan stratégique MARD dénombre 1 445 affaires réglées lors des conférences préalables des greffiers. Une partie dont le représentant arrive sans pouvoir de transiger perd l’occasion, et une partie qui ignore la conférence s’expose aux sanctions des retards de l’article 18 de la loi n° 22/2018 : des amendes de 20 000 RWF à 200 000 RWF pour une partie et de 200 000 RWF à 500 000 RWF pour l’avocat. La langue de la juridiction est le kinyarwanda, bien que la juridiction puisse siéger dans une autre langue officielle, qu’une partie puisse plaider dans une autre langue par l’intermédiaire de son propre interprète et que les écritures soient rédigées en kinyarwanda (article 69) : le pouvoir de transiger et tout projet d’accord devraient donc être prêts sous une forme qui puisse être traduite rapidement.

La médiation privée et la conciliation légale

Les parties peuvent aussi recourir à la médiation ou à la conciliation hors des juridictions. La loi n° 005/2008 du 14/02/2008 relative à l’arbitrage et à la conciliation en matière commerciale contient un chapitre sur la conciliation à côté de ses règles sur l’arbitrage. La procédure de conciliation est confidentielle (article 58), et un accord conclu en conciliation « est obligatoire et peut faire l’objet d’une exécution forcée » (article 63). La loi n° 22/2018 va plus loin pour la médiation en général : un accord de médiation extrajudiciaire figure parmi les titres exécutoires de l’article 241(7), à côté des jugements et des sentences arbitrales (article 241(3)). Un titre exécutoire est exécuté une fois revêtu de la formule exécutoire (article 242), par les phases volontaire et forcée décrites dans L’exécution des jugements et des jugements étrangers.

L’accord transactionnel devrait donc être rédigé dès le départ comme un instrument exécutoire : identifier pleinement les parties, préciser chaque obligation avec un montant et une date, prévoir la déchéance du terme en cas de défaillance, mentionner qu’il résulte d’une médiation ou d’une conciliation, et être signé par des personnes dont le pouvoir est établi. Lorsque les obligations sont importantes ou garanties sur des terrains, les parties peuvent aussi faire authentifier l’accord par un notaire afin que sa signature et le pouvoir des signataires ne puissent être contestés ultérieurement.

Le Centre international d’arbitrage de Kigali (KIAC), créé par la loi n° 51/2010 du 10/01/2010, est l’institution que la plupart des investisseurs rencontreront. Son mandat légal est centré sur l’arbitrage (« le seul organe compétent pour l’arbitrage dans les matières liées au commerce au Rwanda », article 5). La question de savoir s’il administre actuellement des médiations, et selon quel règlement, n’a pas pu être vérifiée pour ce guide, faute d’accès à son site web. La loi n° 51/2010 permet bien au KIAC d’offrir un cadre aux modes alternatifs de règlement des différends et de recourir à la médiation ou à la conciliation avec l’accord des parties avant ou pendant un arbitrage (articles 4 et 17), mais son règlement de médiation, ses barèmes et sa liste de médiateurs actuels n’ont pas été vérifiés ; une partie qui choisit la médiation du KIAC devrait obtenir du Centre le règlement en vigueur et l’annexer à la clause ou au protocole d’accord (Le droit de l’arbitrage et le KIAC).

Quand une étape de règlement amiable est obligatoire

L’article 21 de la loi n° 22/2018 énumère les motifs pour lesquels le greffier refuse d’enregistrer une demande. Plusieurs concernent le règlement amiable. Le greffier refuse une demande lorsque l’affaire doit d’abord être portée devant un comité Abunzi (article 21(16)) ; lorsqu’une loi exige un règlement amiable et qu’il n’y a pas de preuve qu’il a été tenté et a échoué (article 21(17)) ; lorsque le demandeur ne démontre pas qu’il a utilisé le règlement amiable ou l’arbitrage prévu au contrat (article 21(18)) ; et lorsque l’affaire a déjà été tranchée au fond par voie d’arbitrage (article 21(19)). Le refus n’est pas un jugement au fond, mais il coûte du temps et, lorsqu’un délai de prescription est proche, il peut être fatal.

La Cour suprême applique strictement les paliers contractuels. Dans l’affaire Cheon Kwang c. Gouvernement du Rwanda (ministère de l’Agriculture), jugée le 30 juin 2017, elle a imposé une étape préalable à l’arbitrage convenue dans le contrat. L’inverse vaut aussi : une partie qui plaide sans contester la juridiction peut être réputée avoir renoncé à sa convention d’arbitrage, comme l’a jugé la Cour d’appel dans l’affaire Mukeramirimo Construction c. Quality Construction (RCOMAA 00107/2022/CA, 25 mai 2023). La leçon est de documenter chaque étape : la date de signification de la notification du litige, les réunions tenues, la nomination du médiateur et la date du rapport du médiateur ou de l’échec des discussions.

La loi ajoute d’autres étapes obligatoires. Un contribuable doit former un recours devant le Commissaire général de la Rwanda Revenue Authority (RRA) avant de saisir la juridiction, et peut ensuite demander un règlement amiable en vertu des directives n° 002/2024 du 22/10/2024 du Commissaire général (Administration fiscale, contrôles et litiges). Une personne qui conteste une décision administrative doit d’abord former un recours gracieux devant l’autorité supérieure en vertu de l’article 178 de la loi n° 22/2018 (Litiges réglementaires, fiscaux et de droit public). Un litige individuel du travail va d’abord aux représentants du personnel et à l’inspecteur du travail, et une juridiction peut refuser une affaire qui a omis la conciliation (Règlement intérieur, syndicats et conflits du travail). Un différend entre un investisseur et un organe de l’État concernant un investissement enregistré doit d’abord être réglé à l’amiable, avec la facilitation du Rwanda Development Board (RDB) (articles 13 et 16(4) de la loi n° 006/2021 du 05/02/2021 relative à la promotion et à la facilitation des investissements ; Différends entre investisseurs et État et protection conventionnelle).

Les comités Abunzi et leurs limites

Les Abunzi (médiateurs) sont des membres élus de la communauté qui siègent en comités au niveau de la cellule et du secteur. Leur compétence est fixée par la loi n° 37/2016 du 08/09/2016 portant organisation, compétence et fonctionnement du comité Abunzi, telle que modifiée par la loi n° 020/2020 du 19/11/2020, qui a modifié la composition des comités et fixé un mandat de cinq ans. Un comité de cellule tranche les litiges civils portant sur des biens et des successions et « l’inexécution d’un contrat entre particuliers » lorsque la valeur ne dépasse pas 3 000 000 RWF (article 10). Une partie mécontente d’une décision de la cellule saisit le comité du secteur dans les 30 jours, et du comité du secteur le tribunal de base dans les 30 jours (articles 25 et 27).

Le point essentiel pour les investisseurs est l’article 11 : « En aucun cas, les litiges impliquant l’État, ses organes ou les associations et sociétés dotées de la personnalité juridique […] ne peuvent être soumis à un comité Abunzi ». Une société, qu’elle soit rwandaise ou à capitaux étrangers, ne peut donc jamais être partie devant les Abunzi, et la règle du passage préalable par les Abunzi ne s’interpose pas entre une société et les juridictions. Les litiges des sociétés jusqu’à 5 000 000 RWF vont plutôt aux tribunaux de base selon la procédure des petits litiges, sans conférence préalable et sans appel (Le contentieux commercial étape par étape). Les Abunzi concernent les investisseurs indirectement : un investisseur qui exerce en tant que commerçant individuel, ou dont le personnel, le bailleur ou les voisins ont de petits litiges entre eux, rencontrera ce système, et les demandes entre particuliers dans la limite du plafond doivent y commencer.

Le plafond pourrait changer. Un article de presse de décembre 2025 faisait état d’une proposition de porter le plafond des Abunzi à 5 000 000 RWF en 2026 ; aucune loi modificative n’avait été publiée au Journal officiel au 10 octobre 2026 : la limite de 3 000 000 RWF de l’article 10 s’applique donc toujours.

Les accords transfrontaliers et la Convention de Singapour

La Convention des Nations unies sur les accords de règlement internationaux issus de la médiation (la Convention de Singapour) permet d’exécuter directement un accord commercial issu d’une médiation dans les États qui l’ont ratifiée. Le Rwanda l’a signée le 28 janvier 2020, mais le tableau de l’état des traités de la CNUDCI ne faisait état d’aucune ratification au 10 octobre 2026. La Commission rwandaise de réforme du droit a examiné en 2024/25 un projet de loi approuvant la ratification. Tant que la ratification n’a pas pris effet, un accord signé à l’étranger, ou signé au Rwanda entre une société rwandaise et un cocontractant étranger, ne dispose d’aucune voie d’exécution conventionnelle au Rwanda.

Il existe des solutions praticables. Un accord mettant fin à une affaire rwandaise pendante peut être consigné dans une décision judiciaire en vertu de l’instruction sur la médiation judiciaire. Un accord conclu en conciliation en vertu de la loi n° 005/2008, ou en médiation, peut être exécuté comme titre exécutoire en vertu de l’article 241(7) de la loi n° 22/2018 une fois revêtu de la formule exécutoire. Lorsque les parties sont déjà en arbitrage, elles peuvent demander au tribunal arbitral de constater l’accord dans une sentence si le règlement applicable le permet, et la sentence est alors exécutoire au Rwanda et dans les autres États parties à la Convention de New York (L’arbitrage étranger et l’exécution des sentences). Un accord régi par une loi étrangère et signé à l’étranger, sans habillage judiciaire ou arbitral, s’exécute en agissant sur son fondement comme sur un contrat, ce qui relance la procédure à laquelle l’accord devait mettre fin.

Rédiger une clause à plusieurs paliers qui fonctionne au Rwanda

Une clause à plusieurs paliers (négociation, puis médiation, puis arbitrage ou juridictions) est courante dans les contrats commerciaux rwandais et elle est appliquée : elle doit donc être précise. Indiquez qui peut déclencher chaque palier et comment (une notification écrite du litige à une adresse désignée) ; fixez la durée de chaque palier en jours à compter d’un événement vérifiable, par exemple 30 jours de négociation à compter de la notification et 45 jours de médiation à compter de la nomination du médiateur ; désignez le règlement ou l’institution de médiation et l’autorité de nomination si les parties ne peuvent s’accorder sur un médiateur ; et prévoyez que chaque partie peut passer au palier suivant à l’expiration du délai, que l’autre ait participé ou non. Sans échéance, un cocontractant réticent peut soutenir que la condition préalable n’a jamais été remplie.

Réservez les mesures urgentes. Les juridictions rwandaises accordent des mesures provisoires par le référé, les mesures provisoires sur requête unilatérale et la saisie commerciale, et l’article 11 de la loi n° 005/2008 permet des mesures provisoires judiciaires en appui de l’arbitrage ; une clause à plusieurs paliers devrait préciser que rien n’empêche une partie de solliciter de telles mesures à tout moment. Enfin, harmonisez la langue : la médiation en anglais ou en français est possible par convention, mais tout ce qui est déposé auprès d’une juridiction nécessitera une version en kinyarwanda. Les règles générales sur les clauses de règlement des litiges et la loi applicable sont examinées dans Les contrats commerciaux au Rwanda.

Recourir à la médiation judiciaire dans une affaire commerciale

1. Décider au moment du dépôtDemandez la médiation dans la demande ou la défense si un accord est réaliste ; à défaut, attendez-vous à ce que le greffier la propose lors de la conférence préalable.
2. Choisir le médiateurConvenez du greffier, d’un juge médiateur ou d’un médiateur privé agréé ; vérifiez qu’un médiateur privé détient une certification approuvée par l’institution judiciaire (article 8).
3. Préparer le pouvoir et les chiffresVenez avec un représentant muni d’un pouvoir écrit de transiger, une fourchette de règlement approuvée par le siège et les documents nécessaires pour l’étayer, traduits si nécessaire.
4. Tirer parti de la confidentialitéFaites vos offres en sachant que les déclarations faites en médiation sont confidentielles et irrecevables comme preuve (articles 5 et 6).
5. Respecter le délai d’un moisLa mission d’un médiateur privé prend fin au bout d’un mois ; organisez les séances et les approbations internes en fonction de cette limite.
6. Consigner l’accordRédigez les conditions avec les montants, les dates, la défaillance et la déchéance du terme, et faites-les consigner dans une décision judiciaire revêtue de la formule exécutoire (article 30).
7. Poursuivre ou exécuterSi l’accord est partiel, l’affaire se poursuit sur les points restants ; si l’autre partie est défaillante, mandatez un huissier pour exécuter la décision.