Hợp đồng thương mại tại Việt Nam: Bộ luật Dân sự và Luật Thương mại, giao kết và thẩm quyền ký, mức trần phạt vi phạm 8%, bồi thường thiệt hại và tiền lãi, thời hiệu, pháp luật áp dụng, đồng tiền, ngôn ngữ, chữ ký điện tử và điều khoản giải quyết tranh chấp

Hai đạo luật và các quy định chuyên ngành

Việt Nam theo hệ thống pháp luật dân luật. Bộ luật Dân sự (Luật số 91/2015/QH13, có hiệu lực từ ngày 01/01/2017) quy định pháp luật chung về nghĩa vụ và hợp đồng: năng lực, giao kết, hiệu lực và vô hiệu, giải thích hợp đồng, thực hiện, vi phạm, chế tài, biện pháp bảo đảm và thời hiệu. Luật Thương mại (số 36/2005/QH11, đã được sửa đổi, bổ sung) bổ sung các quy định riêng đối với hoạt động thương mại, tức là hoạt động nhằm mục đích sinh lợi của thương nhân, bao gồm mua bán hàng hóa, cung ứng dịch vụ, đại diện cho thương nhân, môi giới, ủy thác, nhượng quyền thương mại, đấu giá và đấu thầu, và được ưu tiên áp dụng so với Bộ luật Dân sự khi hai văn bản có quy định khác nhau; trường hợp Luật Thương mại không quy định thì áp dụng Bộ luật Dân sự. Luật chuyên ngành tiếp đó điều chỉnh các loại hợp đồng cụ thể: xây dựng (Luật Xây dựng và các nghị định về hợp đồng xây dựng), bảo hiểm, tín dụng, bất động sản, lao động, chuyển giao công nghệ, li-xăng quyền sở hữu trí tuệ và bán hàng cho người tiêu dùng, cùng các lĩnh vực khác. Doanh nghiệp có vốn đầu tư nước ngoài kinh doanh tại Việt Nam là thương nhân Việt Nam, và hợp đồng của doanh nghiệp đó với đối tác Việt Nam được điều chỉnh bởi các quy định này; hợp đồng với đối tác nước ngoài có thể được điều chỉnh bởi pháp luật nước ngoài trong các giới hạn nêu dưới đây.

Giao kết, hình thức và thẩm quyền ký

Hợp đồng được giao kết thông qua đề nghị và chấp nhận đề nghị và có thể được thể hiện bằng lời nói, bằng văn bản hoặc bằng hành vi cụ thể, trừ trường hợp pháp luật quy định hình thức bắt buộc. Nhiều hợp đồng thương mại phải được lập thành văn bản, và thông điệp dữ liệu, thư điện tử và hợp đồng điện tử có giá trị như văn bản theo Luật Giao dịch điện tử số 20/2023/QH15. Một số hợp đồng phải được công chứng hoặc đăng ký mới có hiệu lực hoặc mới có hiệu lực đối kháng với người thứ ba: chuyển nhượng, cho thuê, thế chấp và góp vốn bằng quyền sử dụng đất và nhà ở, và một số biện pháp bảo đảm (Chương 5; Chương 9). Người ký phải có thẩm quyền: đối với công ty, đó là người đại diện theo pháp luật được ghi trên Giấy chứng nhận đăng ký doanh nghiệp hoặc người có văn bản ủy quyền của người đó, và các đối tác Việt Nam thường yêu cầu xuất trình Giấy chứng nhận đăng ký doanh nghiệp và văn bản ủy quyền và tra cứu trên Cổng thông tin. Hợp đồng do người không có thẩm quyền ký chỉ ràng buộc công ty nếu công ty chấp thuận hoặc đã để người ký được coi là có thẩm quyền (Điều 142 Bộ luật Dân sự). Con dấu doanh nghiệp không còn phải đăng ký và con dấu không phải là điều kiện có hiệu lực của hợp đồng, nhưng đối tác, ngân hàng và cơ quan nhà nước Việt Nam vẫn kỳ vọng hợp đồng và hồ sơ có đóng dấu, và một đối tác thận trọng sẽ yêu cầu cả chữ ký và con dấu.

Phạt vi phạm, bồi thường thiệt hại và tiền lãi

Theo Điều 301 Luật Thương mại, phạt vi phạm chỉ có hiệu lực thi hành nếu được các bên thỏa thuận, và mức phạt không vượt quá 8% giá trị phần nghĩa vụ hợp đồng bị vi phạm, không phải 8% giá trị toàn bộ hợp đồng, trừ trường hợp phạt vi phạm đối với việc cấp chứng thư giám định sai; phần vượt quá không có hiệu lực thi hành và Tòa án hoặc Hội đồng trọng tài giảm mức phạt xuống 8%. Bồi thường thiệt hại theo các Điều từ 302 đến 305 bao gồm giá trị tổn thất thực tế, trực tiếp mà bên bị vi phạm phải chịu và khoản lợi trực tiếp mà bên bị vi phạm lẽ ra được hưởng nếu không có hành vi vi phạm; bên yêu cầu phải chứng minh hành vi vi phạm, thiệt hại và mối quan hệ nhân quả, và phải áp dụng biện pháp hạn chế tổn thất. Theo Điều 307, nếu hợp đồng có thỏa thuận phạt vi phạm, bên bị vi phạm có quyền yêu cầu cả phạt vi phạm và bồi thường thiệt hại; nếu không có thỏa thuận phạt vi phạm, bên bị vi phạm chỉ được yêu cầu bồi thường thiệt hại. Tiền lãi trên số tiền chậm thanh toán theo Điều 306 được tính theo lãi suất nợ quá hạn trung bình trên thị trường tại thời điểm thanh toán, trừ trường hợp có thỏa thuận khác (Tòa án áp dụng mức trung bình lãi suất nợ quá hạn của ba ngân hàng thương mại lớn); đối với hợp đồng vay tài sản, Bộ luật Dân sự giới hạn lãi suất thỏa thuận ở mức 20%/năm (Điều 468). Điều khoản bồi thường thiệt hại ấn định trước (liquidated damages) được soạn theo truyền thống thông luật được xem xét theo các quy định này: điều khoản ấn định một khoản tiền phải trả khi vi phạm là phạt vi phạm và chịu mức trần 8%, trừ khi đó thực sự là khoản ước tính trước thiệt hại được thể hiện dưới dạng bồi thường thiệt hại, và ngay cả khi đó bên yêu cầu vẫn phải chứng minh thiệt hại. Cách soạn thảo tiêu chuẩn là giới hạn mức phạt ở 8% giá trị nghĩa vụ bị vi phạm, quy định rõ rằng bồi thường thiệt hại được yêu cầu đồng thời, và thỏa thuận lãi suất chậm thanh toán.

Thời hiệu và thông báo khiếm khuyết

Thời hiệu khởi kiện đối với tranh chấp thương mại là hai năm kể từ thời điểm quyền và lợi ích hợp pháp bị xâm phạm (Điều 319 Luật Thương mại); Bộ luật Dân sự quy định ba năm đối với các yêu cầu khác về hợp đồng, kể từ ngày bên yêu cầu biết hoặc phải biết quyền và lợi ích hợp pháp của mình bị xâm phạm (Điều 429), và hai năm đối với bồi thường thiệt hại ngoài hợp đồng. Thời hạn khiếu nại về hàng hóa ngắn hơn (ba tháng kể từ ngày giao hàng đối với khiếu nại về số lượng, sáu tháng đối với khiếu nại về chất lượng hoặc ba tháng kể từ ngày hết thời hạn bảo hành, và chín tháng đối với các khiếu nại khác, trừ trường hợp có thỏa thuận khác, theo Điều 318), và quy tắc tố tụng trọng tài và Tòa án áp dụng cùng các thời hạn này. Việc bên có nghĩa vụ thừa nhận nợ, thực hiện một phần nghĩa vụ hoặc có yêu cầu bằng văn bản về việc thực hiện nghĩa vụ làm thời hiệu bắt đầu lại theo Bộ luật Dân sự. Sổ theo dõi các yêu cầu là điều cần thiết trong quan hệ cung ứng kéo dài: hai năm trôi qua rất nhanh.

Pháp luật áp dụng và giải quyết tranh chấp

Trường hợp hợp đồng có yếu tố nước ngoài (một bên là người nước ngoài, việc thực hiện ở nước ngoài, hoặc một bên có vốn đầu tư nước ngoài trong các trường hợp Luật Đầu tư cho phép), các bên có thể lựa chọn pháp luật nước ngoài theo Điều 683 Bộ luật Dân sự, với điều kiện tuân thủ các quy định bắt buộc và các nguyên tắc cơ bản của pháp luật Việt Nam; hợp đồng liên quan đến bất động sản tại Việt Nam được điều chỉnh bởi pháp luật Việt Nam, hợp đồng lao động và hợp đồng với người tiêu dùng không được tước đi sự bảo vệ của pháp luật Việt Nam đối với bên yếu thế, và pháp luật được lựa chọn chỉ được áp dụng nếu nội dung của pháp luật đó có thể được chứng minh trước cơ quan giải quyết tranh chấp. Theo Điều 13 Luật Đầu tư, tranh chấp giữa các nhà đầu tư trong đó ít nhất một bên là nhà đầu tư nước ngoài hoặc công ty có trên 50% vốn nước ngoài có thể được giải quyết tại trọng tài nước ngoài hoặc trọng tài quốc tế; tranh chấp thuần túy trong nước được giải quyết tại trọng tài hoặc Tòa án Việt Nam theo pháp luật Việt Nam. Phán quyết của Trọng tài nước ngoài được công nhận và cho thi hành theo Công ước New York; bản án của Tòa án nước ngoài chỉ được công nhận và cho thi hành theo điều ước quốc tế hoặc trên cơ sở nguyên tắc có đi có lại, đó là lý do một điều khoản trọng tài được soạn thảo tốt, chỉ định một tổ chức trọng tài (VIAC tại Hà Nội hoặc Thành phố Hồ Chí Minh, SIAC, HKIAC hoặc ICC), địa điểm giải quyết tranh chấp, ngôn ngữ và số lượng trọng tài viên, là lựa chọn thông thường cho hợp đồng xuyên biên giới, trong khi hợp đồng giữa hai công ty Việt Nam thường chọn VIAC hoặc Tòa án nhân dân có thẩm quyền (Chương 9). Thỏa thuận trọng tài phải được lập thành văn bản và tranh chấp phải thuộc thẩm quyền của trọng tài; điều khoản trọng tài có khiếm khuyết sẽ khiến tranh chấp được chuyển sang Tòa án.

Đồng tiền và ngôn ngữ

Trên lãnh thổ Việt Nam, theo Pháp lệnh Ngoại hối và các quy định của Ngân hàng Nhà nước, việc báo giá, định giá, quảng cáo và thanh toán giữa các người cư trú phải bằng đồng Việt Nam, trừ một số ngoại lệ hạn chế được Ngân hàng Nhà nước cho phép (ví dụ một số khoản thanh toán cho và bởi doanh nghiệp chế xuất, thanh toán theo hợp đồng đã được phê duyệt và một số giao dịch với người không cư trú); hợp đồng giữa hai công ty Việt Nam được định giá bằng đô la Mỹ có nguy cơ bị tuyên bố vô hiệu điều khoản về giá và bị xử phạt vi phạm hành chính, mặc dù trong một số trường hợp Tòa án đã chấp nhận cơ chế thanh toán bằng số tiền đồng Việt Nam tương đương. Hợp đồng với bên nước ngoài có thể bằng ngoại tệ và được thanh toán qua ngân hàng trên cơ sở chứng từ (Chương 6). Không có quy định chung buộc hợp đồng phải được lập bằng tiếng Việt, nhưng tài liệu nộp cho cơ quan nhà nước, văn bản công chứng và hợp đồng lao động phải bằng tiếng Việt, và hợp đồng song ngữ cần quy định văn bản nào được ưu tiên áp dụng; tại Tòa án hoặc trọng tài Việt Nam, bản dịch tiếng Việt sẽ được sử dụng và tranh chấp về bản dịch là phổ biến, vì vậy văn bản tiếng Việt cần được chăm chút như văn bản tiếng Anh.

Chữ ký điện tử và hợp đồng trực tuyến

Luật Giao dịch điện tử số 20/2023/QH15, có hiệu lực từ ngày 01/7/2024, công nhận giá trị pháp lý của thông điệp dữ liệu và hợp đồng điện tử, coi chữ ký điện tử đáp ứng yêu cầu về chữ ký, và không còn loại trừ toàn bộ các lĩnh vực như giấy chứng nhận quyền sử dụng đất như luật năm 2005. Nghị định số 23/2025/NĐ-CP, có hiệu lực từ ngày 10/4/2025, quy định về chữ ký số và dịch vụ tin cậy: chữ ký số chuyên dùng bảo đảm an toàn được hỗ trợ bởi chứng thư số do tổ chức cung cấp dịch vụ được cấp phép tại Việt Nam cấp có giá trị chứng cứ cao nhất, và chữ ký điện tử, chứng thư chữ ký điện tử nước ngoài được công nhận nếu đáp ứng tiêu chuẩn Việt Nam hoặc tiêu chuẩn quốc tế được công nhận hoặc được công nhận theo điều ước quốc tế. Việc một tài liệu cụ thể có được ký điện tử hay không vẫn phụ thuộc vào luật chuyên ngành, và giao dịch cần công chứng hoặc đăng ký vẫn phải thực hiện các bước đó; công chứng điện tử đang được triển khai theo Luật Công chứng năm 2024. Doanh nghiệp thương mại điện tử còn phải tuân thủ nghị định về thương mại điện tử và các quy định về bảo vệ dữ liệu cá nhân, bảo vệ quyền lợi người tiêu dùng và thuế (Chương 7).

Phân phối, đại lý, nhượng quyền thương mại và công nghệ

Luật Thương mại điều chỉnh đại lý, môi giới, ủy thác, nhượng quyền thương mại và mua bán hàng hóa bằng các quy định riêng. Hợp đồng đại lý thương mại có thể được chấm dứt với thời hạn thông báo 60 ngày, trừ trường hợp có thỏa thuận khác, và bên đại lý bị chấm dứt hợp đồng không có lý do có quyền được bồi thường một khoản tiền bằng một tháng thù lao đại lý trung bình cho mỗi năm làm đại lý (Điều 177). Nhượng quyền thương mại đòi hỏi hệ thống kinh doanh của bên nhượng quyền đã hoạt động ít nhất một năm và, đối với bên nhượng quyền nước ngoài nhượng quyền vào Việt Nam, phải đăng ký với Bộ Công Thương theo Nghị định số 35/2006/NĐ-CP đã được sửa đổi, bổ sung. Phân phối độc quyền, ấn định giá bán lại và hạn chế về lãnh thổ phải tuân thủ Luật Cạnh tranh số 23/2018/QH14. Hợp đồng chuyển giao công nghệ được điều chỉnh bởi Luật Chuyển giao công nghệ năm 2017 và phải được đăng ký với cơ quan quản lý khoa học và công nghệ trong trường hợp công nghệ được chuyển giao từ nước ngoài vào Việt Nam, để tiền bản quyền được tính vào chi phí được trừ và được chuyển ra nước ngoài; hợp đồng li-xăng quyền sở hữu trí tuệ được điều chỉnh bởi Luật Sở hữu trí tuệ và được hưởng lợi từ việc ghi nhận tại Cục Sở hữu trí tuệ (Chương 7). Bán hàng cho người tiêu dùng chịu sự điều chỉnh của Luật Bảo vệ quyền lợi người tiêu dùng số 19/2023/QH15, bao gồm các quy định kiểm soát hợp đồng theo mẫu trong các lĩnh vực thuộc danh mục.